Противостояние

Следующие пару минут я был зацелован и обласкан, наверное, на месяц вперед. Благодарность Наташи не знала границ. Она и не надеялась, что я могу сразу поручить ей такой ответственный проект.

Как мы и предполагали, желающих вооружиться оказалось значительное число. Я думаю, многие корпорации прыгали от радости, узнав, что мы запускаем проект на общенародное голосование о необходимости вооружаться. И, конечно же, подогретые нашими новостями граждане захотели помочь меклар в их нелегком пути обеспечения галактического мира. Были и те, кто писал, что закончились годы монополии меклар и что мы не такие уж и сильные, какими преподносим себя, но пока мало кто слушал этих писак. При наличии двух мощных врагов рядом сограждане галактики были озабочены только противостоянием с ними.

Законопроект был принят в невиданные ранее для Общей Галактики сроки – за неделю он был ратифицирован всеми расами, опубликован по галактическим новостям, и уже на следующий день часть наших верфей и большинство верфей коммерческих корпораций заработали на выпуск малых кораблей Охотников. Эра свободных ловцов удачи вернулась.

Простейшие корабли с простейшим вооружением выдавались бесплатно тем, кто за деньги проходил наш курс пилотирования. Такие же курсы организовывали и корпорации. И хотя корабль вроде бы давался бесплатно, обучение стоило немалых денег. Нам не хотелось, чтобы корабли бестолково гибли, даже не поучаствовав в сражении.

Нам с Келлером даже пришлось пойти на новую сделку с Тсахун-тозом – он попросил сделать для своих пиратов серию кораблей, отличную от общей. Пришлось перестраивать одну из верфей для удовлетворения его потребностей. Но он щедро заплатил нам за это. К тому же это и нам было на пользу – его организация вышла на ученых одной из корпораций, которые были близки к созданию полнофункционального щита на основе разработок клаксонов. Их успехи по сравнению с остальными коллегами, в том числе и теми, что работали на нас, были настолько неожиданны и революционны, что корпорация их засекретила, и мы с Келлером даже не знали об этом. Я, конечно же, не стал шутить по этому поводу, но новость была неприятным укольчиком в сторону его вездесущности и всезнания.

Выкрав нужных ученых с помощью людей Тсахун-тоза, мы с легкостью перевербовали их – это было легко, ведь ученые обрели больше свобод и привилегий, чем работая на корпорацию, и они прекрасно осознавали, что влезли в сферу наших интересов. Теперь же разработчики могли работать спокойно, имея нас в качестве союзников.

Влив ученых в ряды остальных коллег, которые занимались этим же проектом, мы получили просто колоссальный прорыв в результатах. За несколько недель был собран действующий прототип, который по габаритам не сильно отличался от своих клаксонских аналогов, а вот по отражающему воздействию превосходил их щиты почти в два раза. Наши ученые так и не разобрались в тонкостях создания щита клаксонов, поэтому пошли по своему пути и смогли достигнуть такого впечатляющего результата. Очень скоро мы должны получить от них первый опытный генератор для оснащения одного легкого крейсера. Испытания решено было произвести в максимально короткие сроки, а наши верфи легко можно было модернизировать для добавления генератора в технологический процесс.

– Ну вот, уже что-то, – сказал я Келлеру, смотря, как линкоры пытаются расстрелять висящий в космосе кораблик, а тот, словно заколдованный, отражал ракеты и лучи.

– Может, долбануть по нему более тяжелым калибром? – хмыкнул Келлер.

– Не будем мешать ученым, пусть играются, – не поддержал его я. – Главное – мы заимели первый рабочий прототип, пусть и ценой тому стало, что мафия летает на отличных кораблях.

– Тсахун-тоз знал, чем нас соблазнить, – сыронизировал Келлер. Я тоже улыбнулся, вспомнив наш разговор. Мафиози слегка потряхивало от страха и собственной наглости, но в то же время он отлично себе представлял, насколько нам необходима эта технология. Используя ее, мы бы получили небольшое преимущество над клаксонами, да и столкновения с берсеркерами могли теперь пойти по другому пути. Ведь некоторые разрушения, оставленные ими на планетах, мы не смогли идентифицировать – непонятно было, каким оружием были нанесены удары. Мы были уверены, что у новой волны были и новые технологии.

Мы с Келлером решили не распылять силы и занялись глобальной войной на два фронта, оставив все остальное на откуп галактическим корпорациям. Они даже войну с берсеркерами смогли превратить в гонку обогащения. Даже если пользы они не принесут, внимание берсеркеров будет отвлечено. И как-то так оказалось, что все были при деле, кроме меня. Наташа с головой ушла в схемы и расчеты, Келлер занимался Охотниками.

Нет, работы хватало, нужно было и с технологиями клаксонов разобраться, и проверить дела у инетрогов, но я вспомнил о деле, которое все откладывал и откладывал на потом, хотя оно имело высший приоритет, да и Келлер неоднократно мне об этом напоминал.