Противостояние

Второй выстрел за день пронзил эту систему, впиваясь в планетоид. В который раз Ирита доказала, что на её расчеты можно положиться: малая планета раскололась на несколько частей. И сканеры сразу уловили всплески энергии. Что-то взорвалось, испаряя часть каменной глыбы. Похоже, варны хотели подготовить для нас сюрприз.

— Продолжить бомбардировку всех подозрительных участков! Ирита, организуй сканирование дронами!

Я не уходил с мостика до конца операции. Наблюдал, как разрушали оставшиеся очаги сопротивления, как загружают уцелевшее оборудование и даже целое хранилище каких-то боеприпасов. Также удалось обнаружить запасы реагентов, я подозревал, что большая часть уничтожена, но сейчас мы забирали всё.

— Зафиксирован пробой!

А это еще кто?

Глава 4. Договоренность

В космическом пространстве показался боевой транспортник. На голограмме сразу появилась уменьшенная модель с примерными характеристиками и вооружением. Также давая информацию о владельце. Овальная форма с выступающими башенками и с пустым дном закрытым энергетической пленкой. Там находились ангары для истребителей, но вместо мелочи, оттуда выплыли два фрегата. Конструкция корабля принадлежала альфарам и, судя по двигателям, судно прошло модернизацию. Уклон на скорость? Но это неважно.

— Не стрелять, нас посетил вольный капитан.

Крейсер фанатиков, направляющийся к новым гостям, притормозил и стал передавать сообщение о досмотре. Несмотря на вооружение транспортника, уничтожить его не составит труда.

— Они запрашивают связь.

С легким презрением проговорила Ирита, откуда это у неё? На мой кивок, она активировала канал. Новый собеседник за этот день и снова ящер. Но видимо увидев что-то в моем взгляде, он поспешил сообщить:

— Прошу простить Ваше Императорское Величие, — варн поклонился, прижав лапы к груди. — Сейчас соединю вас с капитаном.

Картинка покрылась серой рябью, я удивленно переглянулся с Иритой. Наемников уже снабжают информацией обо мне? Пока не забыл, отправил запрос в дипломатический корпус. Привлекая внимания, на изображении появился капитан. Белые длинные волосы, из-под которых выбивались остроконечные уши, голубые глаза, светлая кожа и утонченное лицо. Из стандартного образа альфара выбивал только мясистый нос. Полукровка или квартерон?

— Приветствую вас Император, — изящный поклон, сохраняющий достоинство. — Позвольте поинтересоваться, чем мы проявили ваше недовольство?

— Боевая операция, капитан, стандартный протокол, — постучав костяшками пальцев о подлокотник, я спокойно сказал ожидающему альфару. — Приглашаю вас на свой корабль, пока идет проверка. И постарайтесь без варнов, у нас… некоторые разногласия.

— Слушаюсь, — еще один поклон и связь отключилась.

Ирита недоуменно смотрела на меня, наклонив голову набок, явно не понимая моего желания увидеться с вольником. Рядом тяжело вздохнул Коуд, тихо спросив:

— А если там будут двуликие? Лишний риск…

Как я понял, именно это название распространилось среди шакринов. Двояко звучит слышать это о своей настоящей расе, но я окончательный выбор сделал. Поднялся, отряхнув форму от невидимой пыли и ответил молчавшим подчиненным.

— Я смогу ощутить их. А вы — уничтожить. Тем более мне нужна информация по альянсу.

На этом разговор закончился. Я с отрядом стражей отправился к докам, где должны пристыковаться гости. Коуд нервничал, ощущалось это даже без эмпатии. Улыбнувшись, послал ему одобрительные чувства, на что он благодарно склонил голову, но не перестал беспокоиться. Похоже, у него появляется паранойя насчет моей безопасности. Но учитывая, сколько было покушений… не удивлен. Ирита же рассеяла голограмму, пообещав лично контролировать ситуацию на корабле.

Еще, когда челнок заходил на посадку, я почувствовал живых существ. Броня глушила эмоции и их мысли, но они не были пустышками, как безликие. Несмотря на эту информацию, стражи оставались наготове. При встрече альфар поклонился, как и двое бойцов, сопровождавших его. Капитан был одет в облегающий скафандр серых тонов, а его охрана в стандартной броне. После приветствия гости последовали за мной. И пока добирались до приемного зала на внутреннем транспорте, перебросился парой ничем не значащих слов с капитаном. Заодно и дав возможность представится — Дэни Эсипен. Наемник, торговец из вольных отрядов. Я не мог ощутить его мысли или проникнуть в разум, не выдавая себя. Похоже, у него стояло какое-то устройство или даже имплант в голове.

Добравшись прошли через узкий коридорчик, попав в большое помещение. С одним уже накрытым столом и двумя стульями с каждой стороны. На стенах отображался герб шакринов: след красной кошачьей лапы с четырьмя подушечками на черном фоне. И герб вольных капитанов: рукопожатие, сверху которого сыплющиеся монеты, а снизу стилизованные корабли. Как по мне, это помещение было сплошной растратой места малого разрушителя, но советники настояли на приемной зале для переговоров. Да и Ирита успокоила, что по меркам корабля, занимаемый объем очень мал.

Сев под своим гербом и подперев щеку кулаком, я произнес: