Противостояние

Одри-Кри ничуть не изменился с последней встречи. Всё такая же выцветшая шерсть и тусклый взгляд. Одеяния скрывали механизм, который делал из него послушную марионетку. Урок для всех, ведь смерть не самое страшное. А учитывая, что он держал в руках весь теневой мир Тэры и был организатором арены — умереть я ему просто так не дам. Еще послужит.

— Ваша избранница приняла вызов на бой, — скрипучим голосом проговорил он. — Зная, когда вы возвращаетесь, я постарался оттянуть к этому сроку.

И всё. Дальше мы шли молча. Стражи держались позади сплоченной группой, но я ощущал их взбудораженность. Арена! И пусть белоснежные стены и темный отполированный мрамор пола не обманывает. Эти стены пропитывались кровью шакринов и диких зверей. А недавно еще и чужаками с других планет. Я шел и всматривался в фреску на потолке: два бойца закалывают многоглавую тварь. Некоторые части отсутствовали. Также в глаза бросались небольшие трещины как на полу, так и на стенах. Нужно будет подтолкнуть советников к восстановлению этого места.

— Прошу.

Голос Одри сбил с мыслей. Прошли на знакомый балкончик заваленного на этот раз подушками. По углам стояли столики с напитками и легкой едой. Энергетический барьер прятал нас от шума и взгляда толпы. Но эмоции которые бурлили снаружи пронизывали меня, хотелось кинуться в бой. Вот только я подавил все свои чувства. Не время. В радиусе ста метров я прощупал каждого: от безликих мы защищены, но вдруг кто-то задумал предательство? Подойдя к краю, как раз застал смерть одного из многочисленных подданных. Гибкая тварь, покрытая серой густой шерстью, выбила из рук бойца оружие и порвала того в клочья. Народ скандировал и улюлюкал. Как я понял, это был один из смертников, решивший уйти с доблестью из жизни. Животное тут же накрыли электрическим импульсом, парализуя, и утащили обратно в клетку.

Пока арену убирали, я пошел за кувшином с соком. Стражи расположились по группкам, готовясь наблюдать незабываемое зрелище. Одри сидел за своим столиком, безразлично поглядывая на экран с какой-то статистикой. Став на край балкона, я ожидал начала боя. По программе, впереди были еще два простых сражения, а в конце — битва за чемпионство. Коуд встал рядом, готовясь в любой момент выполнить приказ. От предложенных напитков он отказался, не желая снимать шлем. Его грызло беспокойство, поэтому страж не хотел расслабляться.

Следующие поединки впечатлили. Гладиаторы стояли до последнего стремясь если не победить, так хотя бы зацепить противника. И если в первом сражении, явно доминировал один из бойцов, то во втором пришлось останавливать бой. Потому что когда у одного шакрина отрезана рука, а второй с проколотым животом — другого выбора нет.

Чувства горели. Несмотря на выдержку, тихое рычание прорывалось наружу, а хвост хлестал по ногам. Но окружающие шакрины не замечали подобного, отдаваясь полностью поединкам. Да что говорить, я был самым сдержанным, если не брать в расчет Одри. Только он сидел безэмоционально ковыряясь в своих графиках, наблюдая за нами. И к удивлению, я ощущал идущего от него одобрение.

Толпа взвыла. На арену вышла Кора, в архаичном доспехе, она подняла сжатые кулаки вверх, приветствуя народ. Судя по внешнему виду, этот доспех старой модели, без коммуникаторов и базы поддержки. Подумав, решил отправить ей волну одобрения, пусть знает, что я здесь. В ответ же получил удивление вперемешку с радостью и предвкушением. А также ярость. Она готова была убивать.

С противоположного конца показался еще один боец. Аккуратно подогнанная угловатая броня и закрытый шлем с торчащими ушами. Это было не типично для шакринов, ушедших от выпирающих частей брони. Отполированный металл, какие-то устройства на предплечье, на спине светились кругляки вывода тепла с генератора и компактный щит. Полная противоположность Коры по внешнему виду. И было в этом бойце что-то знакомое…

— Это не ваша экспериментальная модель?

Коуд внимательно следил за гладиатором, вглядываясь в броню. Защитное поле накрыло бойцов, отсекая от толпы, но позволяя видеть нам всё. Страж покачал головой.

— Нет, слегка похоже внешними признаками, вот только строение брони совсем другое.

Я попробовал коснуться разума противника Коры и с удивлением отпрянул, будто ужаленный. Это что, защита?! Сообщив об этом Коуду, Одри и на всякий Ратио, я погрузился на энергетический план позабыв про бой. Мне нужно обойти эту защиту! Меня подогревало чувство чего-то нового, я позабыв про начавшийся бой, полностью отдавшись взлому ментального барьера. На прямой контакт защита реагировала бурно дестабилизируя мою же силу. Даже слабое касание вызывало такую реакцию.