Противостояние

— Ты недостоин её! — внезапно воскликнул молодой ученый и его голос разнёсся по арене. Я жестом остановил замахнувшегося для удара Коуда, ему не понравилась дерзость говорившего. — Я должен был победить и доказать, что достоин! И тогда…

— С чего ты решил? — неудавшийся гладиатор, даже стоя на коленях, был одного роста со мной. Злость внутри сжалась в комок, готовясь вырваться в любой момент. — Или это вызов?

С усмешкой парень кивнул. Его мысли были просты: ментальный барьер не давал воздействовать на него. А доспех позволял безоговорочно победить в бою против меня. Приказав всем разойтись, я сделал два шага назад, ожидая пока противник встанет. Дернувшуюся Кору ко мне, остановил жестом с улыбкой покачав головой. А вот Коуд наоборот, был полностью расслаблен, только теперь стоял с винтовкой крупного калибра. Генераторы гладиатора заработали, выплевывая песок и издавая свистящий звук. Он встал на ноги и приготовился сделать рывок в мою сторону.

— НА КОЛЕНИ!

Ярость, которая никуда не уходила, вырвалась одним точным импульсом псионической силы. Гладиатор рухнул, как подкошенный, почти теряя сознание от боли. Остаточной волной задело всех. Я огляделся. Все стояли на коленях, даже если к ним не относился приказ. Страх, благоговение, обожание, даже ненависть — но никто не ослушался.

— Ты думал, я позволю тебе предъявлять права на то, что принадлежит мне? — я медленно подошел к парню. Каждое слово было напитано силой и причиняло ментальную боль гладиатору. Не выдержав он упал на руки, пуская слюну на песок. — Я не позволял тебе двигаться!

Новый пси-удар, заставивший выпрямиться ученого по струнке. Открепив шлем и отбросив его в сторону, я смотрел в голубые глаза до полусмерти перепуганного парня. Потрепав его по щеке, тихо прошептал.

— Или ты думал, что тебя спасут технологии и наркотики?

Зрачки гладиатора расширились. Ощущалась сильная волна удивления от толпы, которые уже сами были готовы порвать нарушившего традиции боя. Достав клинок, я без замедления отрезал оба уха шакрина. Теперь он никто. Даже самый бедный и безродный из народа будет выше его по статусу. Точный импульс силы и ученный падает на песок, потеряв сознания.

— Утащите его на допрос, — ожидая пока два стража заберут тело, я смотрел на склоненные головы. Из уважение или страха, но никто не решался подняться без приказа. На душе было легко, противника устранил, хотелось мурлыкать веселую песенку. Взгляд упал на Кору. Она была рада победе и тому, что я вернулся из небольшого похода. Хм… а почему бы и нет?

— Любовь моя, — я коснулся подбородка девушки, приподнимая её лицо. — Встань.

Когда гладиатор поднялась, отстегнул свои ножны с мечом и положил перед её ногами, опускаясь на колено. Слова древней традиции сами всплыли в голове.

— Перед лицом народа. С волей Отца. По зову разума и плоти. Будешь ли ты моей… — только в конце я запнулся, пришлось менять на подходящее слово. — Императрицей?

Две ярких звезды смотрели на меня неверующе. Она до последнего думала, что этого не произойдет. И её согласие потонуло в вое и криках ликующей толпы.

Глава 6. Обряд и таинственный помощник

Сразу же праздновать никто не пошел, все понимали, нужно приготовиться. После арены мы отправились обратно во дворец: Кора к себе, я к задержанному гладиатору. Но тот молчал, не желая ничего рассказывать. От проникновения в его разум насильно и превращение в овоща, останавливал только Ратио, попросивший самому разобраться в ситуации. Поговорив еще с советником, я был отправлен им со словами:

— Займитесь лучше приготовлениями, Император, — и я впервые видел такую теплую улыбку от ученого. Он был искренне рад за меня. — Дела подождут.

Коуд молчаливо следующий за мной всё время, был отправлен отдыхать, стоило ему довести меня до апартаментов. Пожелав ему выспаться, я открыл двери. И стоило только пройти внутрь, как меня поглотила волна из похоти, игривости и обожания. Девушка напала не только направленными эмоциями, но активно действовала руками, помогая скинуть одежду.

Следующий день я больше удерживал Кору от безумных идей. Остановились на праздновании в арене, как положено касте воинов. Никаких собраний с государственными лицами с поздравлениями и прочим. Будут массовые бои, при этом что я, что Кора станем постоянными участниками, как боевой дуэт. Начало на закате Аркхи и приглашались все.