Противостояние

— Я нашел его год назад в Макселе. Ходили слухи, что это оружие самого Макса Са, но мало кто верил. Я взял его, чтобы подарить нашему правителю. А когда Ты вернулся, Макс Са, мы с Терсом решили сделать новый похожий меч.

— Терс, Ченк! Я этого не забуду! — Взяв в руки катану, потянул из ножен: с тихим шелестом появился клинок, обильно смазанный жиром. Обвязавшись, как в былые годы, почувствовал себя в старом добром каменном веке, не хватало только верных преданных друзей.

Вытащив клинок из ножен полностью, рубанул по воздуху: отличная балансировка. Оно и неудивительно: катана была точной копией моего старого оружия.

— Нам пора, Терс, вернемся через пару дней, — обняв потомка Пабло, поспешил в сторону порта в сопровождении личной гвардии. Этого Ченка я пару видел во дворце Терса, он у него вроде управляющего дворца числился. Увидев его впервые, возникло смутное подозрение, что мужчина непрост и может обворовывать Терса."Вот как можно ошибиться в человеке", — думал, перебираясь по трапу на «Бурю». Лучники и матросы Сирака, приветствовали меня, преклонив колени.

— Сирак, я запрещаю становиться на колени, хватит приветствия словами или наклоном головы, — дотронувшись до плеча, сам поднял капитана на ноги. Я же в конце концов не Чингисхан, чтобы люди ползали на коленях. Лучники молчаливо расселись по своим местам, сканируя меня взглядами.

Матросы Сирака работали сноровисто, «Буря» устремилась к выходу из бухты, напоминая мне о временах морских путешествий с Тиландером. Шхуна была двухмачтовая, всё парусное вооружение было косым.

"Герман бы пришел в ужас, что нет прямоугольных парусов", — пришла в голову смешная мысль. Но надо отдать должное кораблю Моско — бежала шхуна резво, легко меняя галс при имеющемся встречном ветре. Заняв место на носу, чтобы не мешать капитану, моя гвардия отдыхала, наверстывая ночные бдения. Не спал только Богдан и Баск, оба, будучи ответственными за мою охрану, очень серьезно относились к этому вопросу.

Сирак оказался прав: в сумерках мы оказались в миле от мыса, за которым была бухточка, где располагался Максимен. По моему знаку Сирак бросил якорь: атака была перед самым рассветом, лучше не обнаруживать себя раньше времени. Сигнальных фонарей мы не зажигали: после разрыва торговых отношений суда в этом районе не ходили. Сигнальные фонари изначально были придуманы, чтобы избежать столкновения судов в море в ночное время, а не для освещения палубы или мостика. Какая бы темная ночь ни накрывала землю, в море всегда оставалась достаточная видимость.

Перед боем необходимо выспаться, это правило я усвоил давно. Оставив воинов на вахте, не считая самой вахтенной команды «Бури», мы устроились на ночлег, перекусив едой из вещмешков. Разбудил меня Баск, тронув за плечо. За долгие годы жизни в каменном веке привык просыпаться мгновенно.

— Макс Са, скоро начнет светлеть, — остальные воины уже не спали.

— Пора? — тихо спросил Сирак, пробравшись с кормы на нос корабля. Ночью даже негромкий звук отчетливо разносится над водой.

— Пора! — дал отмашку капитану, поглядев на начинающее сереть на востоке небо. Через полчаса появятся первые лучи, улучшится видимость и начнет просыпаться гарнизон Максимена.

Абсолютно бесшумно, — оказалось, что Сирак заблаговременно распорядился смазать жиром все тали и шкотовые тросы, — паруса поползли наверх, едва выбрали якорь. Ветер был слабый, боковой: искусно маневрируя, Сирак обогнул мыс, входя в бухту. На самых подступах к крепости должны находиться неандертальцы Панса. Я мог подать ему ментальный сигнал, означающий атаку, но решил пустить зажженную стрелу вверх, чтобы не травмировать свой мозг. Атака планировалась с северной стороны, по суше: Панса со своим отрядом должен был сковать силы воинов гарнизона, в то время как мы, высадившись в порту, планировали проникнуть в крепость с восточного входа.

Один из лучников по знаку Сирака подошел к Богдану: тот высек огонь кремнем, промасленная ветошь на острие стрелы вспыхнула:

— Стреляй, — скомандовал лучнику, одновременно отдавая приказ Сираку:

— Ждем, пока не услышим криков наших атакующих воинов, затем подходим к причалу.

Горящая стрела взмыла в воздух, а несколько секунд спустя на суше раздался рев неандертальцев, ринувшихся на приступ крепости.

— Давай к берегу, — отдал приказ Сираку, проверив, насколько легко выходит катана из ножен. Арн, Мерс, Селид и Генд встали в рост, вскидывая ружья. «Буря» приближалась к причалу, когда со стороны крепости полетела зажженная стрела, а мгновение спустя у причала вспыхнул огонь, осветивший черные воды. Огонь на берегу разгорался, принимая очертания высокой пирамиды. Не успел я подумать, какого черта происходит, как раздался выстрел, и меня отшвырнуло на доски палубы в груду вещмешков.

— Макс Са! — истошным криком Баска можно было испугать кого угодно.

— Что происходит? — Поддерживаемый Богданом и Баском, я наконец выпутался из вещмешков, среди которых оказался после точка в грудь. — Кто меня толкнул?