Противостояние

«Голубиная почта, как я раньше не догадался. И не надо загонять лошадь до смерти, голубь это расстояние преодолеет меньше чем за сутки», — всё встало на свои места. И катана, чудесным образом «найденная» где-то в Макселе. Это был своего рода «троянский конь», ведь я всерьез думал переманить такого деятельного человека в свою команду. Просто не успел, занятый поисками шпиона среди нас.

— Баск, пошли за Терсом, пусть приходит вечером вместе со своими друзьями, хочу посидеть с ними.

— А шпиона искать не будем? — удивился парень, вскакивая с места.

— Будем! Никому ни слова про голубей. И ещё: мне нужно человек десять лучших лучников. Самых лучших, и пусть они будут наготове, но никто их не должен видеть, — уточнил парню, дошедшему до двери.

Пройдя на женскую половину дворца, где безраздельно властвовала Ната со своей помощницей Зелой, предупредил:

— Ната, у нас вечером гости, человек двадцать. Нужно подготовить еду. И пошли человека за ячменкой, надо угостить людей.

— Хорошо, Макс, не переживай, — весело отозвалась Ната. Гестоз ее прошел, а появление подружки скрасило ее одиночество.

Приглашение на ужин к самому Максу Са — событие неординарное. Терс и его компания даже постарались одеться поприличнее. Появился Баск, давший знаками понять, что с лучниками вопрос он решил. По ходу застолья гости немного осмелели: вначале они сдерживали свои порывы, но, освоившись, дали волю свои рукам и желудкам. Еды — навалом, ячменка лилась рекой, только Ченк не притронулся к выпивке, подтверждая мои подозрения. Когда гости вволю наелись, потребовал внимания.

— Друзья, я собрал вас сегодня, чтобы сообщить вам хорошую новость. Проклятые сатанисты сумели свить гнездо среди нас. Их человек все время передавал наши планы в Максель, именно поэтому нас ждали во время нападения на Максимен. Но я, Великий Дух, и должен был узнать, кто является предателем среди нас.

При этих словах, Ченк немного побледнел, совсем чуть-чуть. Посторонний человек не увидел бы разницу. При моих словах все затихли, устремив взгляды на меня.

— Предателем оказался рабочий с порта, в настоящее время он схвачен и уже признался, что передавал сведения сатанистам. — За столом прокатился гул: люди искренне осуждали шпиона. Только лицо Ченка удовлетворенно разгладилось, а плечи расслабленно опустились.

Только Терс сегодня оказался не в меру внимательным:

— Макс Са, как мог рабочий из порта знать о наших планах? — своим вопросом Терс чуть не испортил всю мою задумку — расслабить и успокоить Ченка.

— Я доверился этому человеку, это была моя ошибка, — пришлось придумать на ходу, сознательно роняя свой авторитет в глазах собравшихся.

Дальше посыпались вопросы, как и каким образом удалось выявить предателя. Но я отказался отвечать, туманно сославшись на «тайну следствия».

Застолье продолжалось до полуночи: Ченк ерзал на месте, но уйти с моего стола значило оскорбление хозяину.

Выждав паузу, я сказал то, ради чего и собрал такую компанию:

— У меня есть ещё одна новость для вас — через три дня мы нападем на Максель. Два корабля с воинами высадятся южнее порта, ближе к Портбоу. Остальные пойдут по суше, обходя Максимен, с ним мы разберемся после. Мы прихлопнем сатанистов, потому что из Моско послезавтра прибудет ещё подмога, — напустил тумана для присутствующих. Этой информации вполне хватало, чтобы Ченк отреагировал и послал письмо с предупреждением в Максель.

Сам же во время застолья вышел и предупредил Баска, чтобы лучники скрытно заняли позиции вокруг дома Ченка.

— Что они должны сделать, Макс Са?

— Убить голубя, которого выпустит Ченк. Голубь не должен улететь ни в коем случае. И сразу схватить Ченка, чтобы он не смог удрать. Запомни, Баск: он нужен мне живым, даже ценой жизни наших лучников.

Провожая гостей, я обнял каждого из них, ещё раз поблагодарив Ченка за прекрасное оружие. Смущенный предатель отвечал немного невпопад, его голова была занята совсем другими мыслями. Проводив всех, кликнул Богдана и братьев: решил сам лично понаблюдать, как окаянный предатель даст возможность поймать себя с поличным.

Глава 27. СмерШ

Возможно, Ченк думал, что ночью голуби не найдут дорогу в Максель, или голуби реально не летали по ночам, но появился он с птицей лишь с первыми лучами солнца. Дом предателя находился среди деревьев в густой тени: выйдя на свободное пространство, Ченк подкинул в воздух пернатого курьера. Не успела птица подняться на несколько метров, как засвистели стрелы. Сразу двое лучников попали в цель, голубь камнем пошел вниз.

Ченк среагировал мгновенно, бросившись бежать в сторону леса. Богдан, оказавшийся на пути, был похож на скалу: налетев на гиганта, предатель почти сделал сальто, падая на спину.

— Взять живым! — бросил Богдану, устремляясь к сбитой птице. Из засады показались лучники во главе с Баском: этот подонок вынудил просидеть в засаде половину ночи. Тонкая полоска пергамента была привязана к правой ноге голубя: разрезав нить, развернул полоску, вчитываясь в текст. Пришлось поднести пергамент к глазам, чтобы прочитать мелкий текст: