Противостояние

— Точно, это был ты, — король вскочил с трона, сделав два шага, остановился перед стоящим на коленях Илсом. — Ты дважды попал в плен и умудрился выжить, тебе очень везет. А может, — Дитрих выдержал паузу, — тебе прислали убить меня?

Илс мгновенно покрылся потом — такого варианта он не ожидал. По логике, он должен был клясться и уверять короля в своей преданности, но страх его парализовал, не давая открыть рот.

Дитрих рассмеялся, от него не ускользнул ужас, отражающийся на лице коленопреклоненного воина. Это была одна из его любимых игр — нагонять страх, обвиняя человека в предательстве. Насладившись страхом бывшего пленника, король смилостивился:

— Вставай, у меня сегодня хорошее настроение. Ганс, подойди сюда!

Мольтке подошел и остановился, склонив голову перед королем. Ошарашенный Илс продолжал стоять на коленях, не решаясь встать.

— Ганс, ты помнишь этого воина, ему можно доверять?

— Помню, Ваше Величество! В первый раз он попал в плен, оказавшись придавленным лошадью, — спокойным голосом вступился за своего подчиненного Мольтке. — Я это видел своими глазами.

— В таком случае забирай его к себе, нам пригодится каждый, — потеряв интерес к Илсу, Дитрих вернулся на трон.

— Ганс, вы оба свободны, — нетерпеливо махнул он рукой, потому что увидел, как стремительно приближается Карл, начальник его охраны.

— Пошли, — Мольтке помог Илсу подняться: кланяясь, Илс попятился назад, не веря, что худшее позади. Но даже страх, не отпустивший его до конца, не помешал ему расслышать восклицание короля:

— Снова делегация Русов? Веди их сюда немедленно!

* * *

Прошло две недели, как после налета на Максель я пытался найти «крота» в Берлине. Потенциальных подозреваемых — много, в основном из дворца Терса. После обсуждения планов по нападению на Максимен правитель Берлина проявил неосторожность, упомянув о планируемом событии во время очередного застолья. Терс был типичным представителем раннесредневековой знати, устраивавшей обеды со своим близким окружением. Беда была в том, что добродушный и веселый потомок Пабло ближайшим окружением считал всю челядь своего дворца и круг всех друзей.

Выслушав от меня гневную отповедь про умение держать язык за зубами, Терс выложил имена порядка двадцати человек, что присутствовали во время застолья, когда он хвастался скорым взятием Максимена. За прошедшую неделю после озвученного им плана и до времени штурма, прошла неделя. Времени, чтобы послать весточку в Максель о готовящемся нападении, было предостаточно. Морского сообщения между Макселем и Берлином не существовало по причине разрыва отношений, но всадник мог добраться до «христоверов» за двое суток, если не жалеть лошадь.

Начиналась третья неделя тотальной проверки всех лиц, присутствовавших на том застолье Терса. За каждым из подозреваемых была установлена слежка, проверялся круг контактов. Но не удалось выявить ничего такого, что могло бы указывать на шпиона в наших рядах. Меня несколько раз подмывало провести психологическую атаку, собрав всех подозреваемых вместе. Я даже представлял себе, как именно это будет выглядеть. Стоит эдакая шеренга, вдоль которой я полчаса хожу молча, вглядываясь в глаза. Когда люди уже устают, внезапно произношу жестким голосом:

— Шпион, выйди вон!

Такое практиковалось в нашей школе, и зачастую, классной руководительнице Марии Григорьевне Зосим, удавалось вычислить провинившегося ученика. Но здесь не школа, и успеха в такой затее могло не быть. Ведь предварительно надо подготовить всех подозреваемых, что я сейчас найду предателя. Если шпион не отреагирует на мой приказ — в моих способностях усомнятся все. Овчинка выделки не стоила, чтобы рисковать авторитетом. Вместо этого приказал Баску усилить наблюдение за каждым из подозреваемых, выяснять их привычки, вплоть до их предпочтений в выпивке и женщинах.

Сегодня Баск в очередной раз докладывал о проделанной работе: Гарп перепил в трактире и его унесли домой. Сигар женат, но навещает жену мельника, пока тот вкалывает на мельнице. Нерис был на охоте, добыл кабана и сдал его в лавку мясника, минуя обязательный налог, Ченк просто кормил голубей…

— Стоп, — прервал я парня, — повтори, что ты сказал.

— Этот подонок Нерис не зарегистрировал добычу, чтобы не платить налог, — повторил Баск

— Нет, я не про него. Кто кормит голубей?

— Ченк, — удивленно произнес Баск. — Ты же его не подозреваешь, он никуда не ходит, у него нет женщины, он даже ячменку не пьет.

— Эх, Баск, ты конечно умен, но до Зика тебе далеко, — упомянул имя своего друга и ученика. — Разве не странно, что молодой крепкий мужчина не имеет женщины, не пьет, а возится с голубями? Да я жопой чувствую, что это наш предатель!

— Макс Са, как можно чувствовать жопой? — Баск от удивления выронил охотничий нож.

— Поживешь с мое — поймешь, — не стал вдаваться в объяснение метафоры. — Где он кормит этих голубей?

— У него дома есть клетка, они едят с его рук, но летать он им не дает. Он их очень бережет, сам лично кормит, — добавил парень, подобрав с пола оружие.