Противостояние

С другой стороны от трона стоял молодой мужчина лет двадцати пяти. Высокий, стройный с тёмными волосами. Одет он был в чёрный сюртук, украшенный красными камнями. На ногах белые штаны и высокие чёрные сапоги. Его чёрные глаза на холёном аристократическом лице смотрели на нас с холодным презрением. Так обычно смотрят на грязь под ногами. Судя по всему, это — принц. Только странно, что он тут делает? Изучая материалы по царской семье, я узнала, что его высочество не так давно женился на принцессе туманных островов. После свадьбы дочери правитель островов случайно погиб во время шторма, и наш принц был вынужден принять правление островами на себя и занять трон. Насколько я знаю, отсюда до туманных островов — очень далеко. Даже если шагать через порталы, это займёт неделю, так как по морю придётся добираться своим ходом. Не известно почему, но открыть прямой портал на туманные острова просто невозможно. Возникает вопрос, зачем принц  пожаловал на родину?

Но, что-то я отвлеклась. Как только арка перехода захлопнулась за нашими спинами, отрезая путь назад, все встрепенулись. Король и его свита  рассматривали нас, как какую-то диковинку. При этом, все оставались на своих местах. Его величество — на троне. Сопровождающие— в креслах, вдоль стены. Я присела в поклоне, как того требует этикет. Аня проделала то же самое, а Андрас кивнул в знак приветствия.

- Я доволен увиденным, - вместо приветствия произнёс король, после затянувшейся паузы. - Меня радует ваша учтивость.

- Это честь для меня, - ответила я.

- До нас дошли слухи, что вы нарушили закон, - продолжил король, но в его голосе вместо осуждения я услышала смех и что-то ещё.

- Боюсь, что обвинения беспочвенны и лживы, - заявила я, настраиваясь на борьбу. Сейчас мне предстоит потягаться в красноречии с королём. Нужно не только отстоять свою точку зрения, но и, не дай бог, ненароком не оскорбить его величество.

- Даже так? - приподнял одну бровь король. - Надеюсь, вам известно, что ожидает того, кто говорит неправду?

- Я осознаю последствия и чту законы, ваше величество, - я попыталась вложить в слова всю свою уверенность. - Не буду скрывать, что произвела некоторые изменения на своих землях, но всё это — в рамках закона.

- Она всё лжёт, - раздался писк из-за моей спины. Я обернулась и увидела довольно мерзкого мужчину с крысиными чертами лица. - Я неоднократно пытался связаться с ней, чтобы прекратить это безобразие, но она плевала на мои просьбы. Она погубила мои земли и лишила меня доходов.

- Вы слышали обвинения? - поинтересовался король, меняя позу в кресле и облокачиваясь уже на другой подлокотник. - Что можете сказать в свою защиту?

- Если позволите, ваше величество, я хотела бы разобрать претензии этого милого человека по пунктам.

- Я разрешаю, - кивнул король.

- Прошу милейший, - обратилась я к противному мужику. - В чем конкретно вы меня обвиняете?

- Ты украла моих людей, - заверещал тот.

- Насколько мне известно, ко мне пришли только свободные люди, - ответила ему я.

- Только раньше они работали на меня и даже не помышляли уйти, - перешёл на истеричный визг мужчина.

- Возможно, условия труда у меня несколько лучше чем у вас? - улыбнулась ему я, тем самым доведя мужчину до бешенства. Тот аж красными пятнами пошёл.

- Ты специально их переманила, - не унимался он. - Чем это у тебя лучше, чем у меня?

- Я забочусь о своих людях, - спокойно отреагировала я, глядя как мой оппонент брызжет слюной. - Я считаю, что в хороших условиях люди лучше работают, а значит, и доход выше.

- А о моём доходе ты подумала? - заорал он. - Мои посевы некому убирать. Рудник встал из-за нехватки рабочих рук.

- Я вам сочувствую, - заметила я. - Но возможно, если вы прислушаетесь к людям и немного улучшите их быт, всё наладится?

- О каких изменениях идёт речь? - встрял в наш разговор один из сидящих в креслах. Приятный старец смотрел на меня своими ярко-синими глазами с любопытством.

- Собственно, ничего особенного, - улыбнулась я ему. - Привела в порядок дома и дороги. Открыла школу для детей и таверну для взрослых. Установила чёткий график работы и размер жалования.

- А какие меры приняты для поддержания порядка? - заинтересовался он.

- Охранный контур по периметру, чтобы посторонние не имели возможности проникать на мои земли, - начала перечислять я нововведения. - Свод правил  поведения. За проступки наказания как материальные, так и физические — от ареста до изгнания.

- И всё это за собственные деньги? Я правильно понял?

- Да, - кивнула я. - Я не обращалась к его величеству за финансовой поддержкой или с просьбой о снижении податей. Все вышеперечисленные изменения проведены за счёт моей личной казны и, судя по первым отчётам, приносят существенную прибыль. Так что в поддержке извне я не нуждаюсь.

- Я так понимаю, отчисления в казну его величества увеличатся? - задал вопрос уже другой, невысокий мужчина с залысиной на голове в сером камзоле.

- Да, - сказала я.

- А каковы будут ваши действия при обнаружении на своих землях чужих крестьян? - спросил третий.