Противостояние

– Ни в коем случае не поднимайтесь на барханы! – обратился к своим людям принц. – Будем ехать понизу.

В этот момент раздался душераздирающий вопль.

– Что это такое? – стали спрашивать воины.

– Что бы это ни было, нам лучше поскорее убраться отсюда, – заметила Лика.

И все дружно помчались вперед. Лошади словно почувствовали, что им грозит опасность, и летели как ветер. Ни буря, ни песок не могли их остановить.

– Ваше Высочество, оглянитесь! – внезапно закричали люди принца.

Эдуард посмотрел назад и увидел, как за дальним барханом песок начал уплотняться, и над пустыней нависла огромная фигура кошки. Она словно высматривала в песках свою добычу. Ее взгляд остановился на отряде Принца Ночи, и она издала жуткий рев. Бывалые воины принца побледнели от страха.

– Она заметила нас! – начали кричать они. – Теперь мы погибнем! Как можно сражаться с песком!

– Без паники! – скомандовал Эдуард. – Если потребуется, вступим в бой! А пока у нас есть еще немного времени, чтобы попытаться оторваться от чудовища!

– Там проступает что-то темное! – указала вперед Анжелика.

– Сквозь песок трудно рассмотреть, что это, – сказал принц, – но будем править туда, поскольку деваться нам все равно некуда. Возможно, это горы, и нам удастся там укрыться!

Всадники помчались дальше. Тем временем Барханная Кошка развернулась и гигантскими прыжками начала преследовать отряд. Ветер тоже изменил свое направление. Теперь он всеми силами старался помешать Лике, Эдуарду и его людям достичь желаемого объекта. Он рычал и выл, как живой. С каждой минутой Кошка приближалась все ближе и ближе.

– Да что ж такое! – воскликнула в сердцах Анжелика. – То змеи, то кошки! Господи, хоть бы ты вмешался, что ли!

В этот миг всадники выехали к огромному полуразрушенному храму, высеченному в цельной скале.

– Скорее! – закричал Принц Ночь. – Укроемся в этих развалинах и подготовимся к бою!

Отряд заехал внутрь храма и оказался в большом округлом зале. На высоких стенах еще сохранилась роспись. Почти на каждом рисунке было изображение то ли пантеры, то ли кошки.

– Смотрите! – показала на них Лика. – Похоже, местные жители были знакомы с Барханной Кошкой задолго до нашего появления здесь. Ей даже воздвигли храм!

– И где же его смотрители?! – язвительно поинтересовался Эдуард. – Скорее всего, Кошка уничтожила их.

– Подождите, принц, – попросила девушка. – На этих рисунках изображен какой-то обряд! Видите, жрец надрезает себе руку и собирает свою кровь в чашу, а потом эту чашу выливает в сосуд на высокой ножке…

– К чему сейчас рисунки, когда чудовище вот-вот появится здесь? – произнес Эдуард.

Действительно, жуткий вой и рычание слышались уже совсем рядом с развалинами. Принц Ночь обернулся к своим воинам и приказал:

– Полная боевая готовность!

В ту же минуту струя плотного песка ворвалась в храм и сбила большинство воинов с коней на пол. Они пытались подняться на ноги, но песок снова и снова валил их. Над головами воинов послышалось громкое урчание, и сквозь проломленную крышу появилась ужасная морда. Люди принца, те, кто был еще на ногах, принялись рубить мечами по чудовищу, но лишь рассекали песок, который тотчас снова собирался в фигуру страшного зверя.

– Его так не одолеешь! – воскликнула Анжелика.

Она огляделась, и, воспользовавшись тем, что Кошка была занята другими людьми, бросилась вглубь храма.

Она забежала в темный коридор, который уходил под землю. «Как же я увижу в темноте?» – мелькнула в голове девушки мысль. Но потом она махнула рукой и побежала вперед. На ее счастье, в стенах коридора кое-где были проломы, ведущие к поверхности земли, откуда падал неяркий свет. Поэтому Лика видела, куда нужно бежать. Она перебралась через кучу камней, преграждавших коридор, и неожиданно возле ее уха что-то прожужжало. В ту же секунду в противоположную стену воткнулся острый металлический дротик. «Мамочки! Что это?!» – ахнула девушка. И тут ее посетило озарение! «Все правильно, – думала она. – Обычно в храмах на пути к реликвиям строят ловушки. Значит, я двигаюсь в нужном направлении! Только как мне добраться живой и невредимой?!»

Внезапно ее взгляд упал на перстень, подаренный князем вампиров.

– Конечно! «Всевидящее Око»! – радостно произнесла Анжелика.

Она вытянула руку вперед и мысленно пожелала: «Камень, покажи мне верный путь к главной реликвии храма!» От перстня отошли два луча, которые углом ушли в темноту подземелья.

– И это все? – разочарованно протянула девушка.

Но тут на ее глазах на полу коридора стали появляться светящиеся следы. Словно кто-то невидимый шел и оставлял их за собой.

– Верный путь! – радостно воскликнула Лика.