Противостояние

Она смерила взглядом расстояние до первого следа и прыгнула одной ногой на него. Далее передвижение пошло легче. Анжелика просто шла по следам, не обращая ни на что внимания. Хотя один раз она все-таки отвлеклась на груду полусгнивших трупов, сваленных у одной из стен коридора. Девушка с отвращением отвернулась от них, но от жуткого зрелища ее едва не стошнило. Она поскорее продолжила свой путь, но вскоре уперлась в стену. Лика огляделась и заметила, что один из камней справа высветился светлым пятном. Она нажала его, и часть стены ушла в сторону. Коридор продолжился, и вновь на полу появились светящиеся следы. Они привели Анжелику к глубокой яме. Девушка осмотрелась и увидела над собой высвеченное металлическое кольцо. Она примерилась и прыгнула вверх. В ту секунду, когда руки Лики ухватились за кольцо, боковые стены коридора начали рушиться. Кольцо заскрипело и «поехало» вдоль коридора. Один из камней больно саданул девушку по плечу. Она закричала, но кольца не выпустила. Проделав довольно длинный путь, кольцо остановилось, и Анжелика оказалась у развилки. Она спрыгнула на появившиеся на полу следы и осмотрелась… Ее путь лежал в крайний левый коридор. Девушка поспешила войти туда и попала в просторный зал. Здесь струился мягкий зеленоватый свет, хотя было непонятно, откуда он исходит. Множество колонн поддерживало куполообразный свод, сплошь покрытый изображениями кошек. Посреди зала возвышался постамент, напоминающий пагоду, в центре которого находилась овальная чаша. Рядом лежал кривой кинжал, лезвие которого было покрыто непонятными письменами. Рукоятка кинжала представляла собой кошачью лапу с длинными острыми когтями. Чуть поодаль от «пагоды» располагался великолепный сосуд на высокой ножке. Поскольку светящиеся следы на полу больше не появлялись, Лика довольно смело подошла к постаменту.

– Что ж, попробуем остановить песчаную киску! – пробормотала она.

Она взяла в руки нож и точно так же, как было изображено на рисунках, оцарапала свою руку от кисти до локтя. Когда заструилась кровь, девушка собрала ее в овальную чашу, стоящую на «пагоде». Затем, не зная точно, что делать, она прихватила овальную чашу и кинжал и направилась к сосуду на высокой ножке. Когда она к нему приблизилась, лезвие кинжала начало светиться. На всякий случай Анжелика вслух прочитала те письмена, которые покрывали все лезвие. Она не поняла их смысла, но с чтением у нее проблем не возникло. «Спасибо Марго за знание языка!» – про себя подумала девушка. После этого она вылила кровь из овальной чаши в сосуд.

Своды храма содрогнулись. По залу прошел порыв горячего ветра. Сосуд на длинной ножке начал пульсировать, после чего кровь Лики в нем вскипела и испарилась. В тот же миг раздался ужасный вой, и в зал ворвалась плотная струя песка. Она пронеслась мимо Анжелики, лишь слегка задев ее, и исчезла в пульсирующем сосуде. Еще какое-то время сосуд светился, затем погас, и в храме воцарилась полнейшая тишина. Девушка огляделась и вдруг увидела, как из-за одной колонны к ней направляется седой сгорбленный старик.

– Здравствуйте! – сказала она ему на языке кочевников.

Старик молча подошел к Лике и взял из ее рук кинжал и овальную чашу. Затем также молча он прошел к «пагоде» и поставил вещи на их прежнее место.

– Дедушка, здравствуйте! – еще раз произнесла Анжелика. – Кто вы и что здесь делаете?

– Здравствуй, незнакомка! – наконец ответил старик. – Я – последний жрец храма Барханной Кошки и хранитель бесценных реликвий, дающих власть над ее безудержной энергией. Никто из непосвященных никогда не переступал порог этого жертвенного зала и не прикасался к священным предметам. Путь сюда преграждают многочисленные ловушки, и только служители культа могли беспрепятственно добраться до жертвенника. Ответь мне, незнакомка – как удалось тебе невредимой проникнуть сюда да еще и провести обряд?!

– Не знаю, дедушка! – искренне призналась Лика. – Я лишь делала то, что было изображено на рисунках при входе в храм.

– И все же ты не могла просто так догадаться, что и в какой последовательности нужно делать и какие магические заклинания произносить. Признайся, кто посвятил тебя во все эти тайны?

– Честное слово, никто!

– Значит, исполнилось древнее пророчество! – радостно воскликнул старик.

Он схватил Анжелику за руку и сказал:

– Идем! Мне надо многое тебе рассказать!

– Подождите! – сказала девушка. – Мне нужно вернуться к своим друзьям и узнать, как у них дела. Я оставила их в первом зале, когда песчаное чудище напало на нас.

– Наверняка они все мертвы, – заметил жрец. – Еще никому не удавалось избежать гибели, попав в лапы Барханной Кошки.

– Не может быть! – ахнула Лика.

Она начала трясти руку старика и просить:

– Дедушка, проводите меня в первый зал! Я должна посмотреть, что стало с моими друзьями! Обещаю, что потом я пойду с вами куда угодно и выслушаю все, что вы скажете!