Противостояние эльфов (СИ)

Город погрузился во тьму всего на несколько минут, что мгновенно вызвало настоящий переполох. Едва ли не у каждого жителя поселился в сердце дикий суеверный страх.

«Это всего лишь затмение!» — поражался Дамиан, вынужденно слушая многочисленные байки с дурными предзнаменованиями, которые словно стихийное бедствие начали разлетаться по городу. Чего только не сулили местные выдумщики и фантазёры себе, знакомым и просто жителям маленького королевства. Одни предрекали возвращение разрушительных ледяных штормов, в давние времена свирепствовавших в этих краях и превративших некогда крупную страну в крошечное государство, другие пророчили голод и мор, пугая неурожаями и смертоносной лихорадкой, иные же увидели в редком природном явлении судьбу прикованного к постели короля. Слухи о его скорейшей кончине пронеслись по королевскому дворцу подобно сокрушительному урагану. Осеннее солнце едва избавилось от пугающей тени, а Каэр уже собрался хоронить своего не успевшего почить монарха. На улицу выползли менестрели и дрожащими голосами принялись пафосно завывать подготовленные траурные баллады, заслышав их народ, облачаясь в чёрное, спешно подтягивался к дворцовой площади. В самом замке царило нечто и вовсе невообразимое: служанки откровенно рыдали, причитая и стеная так горестно и жалостливо, что даже стойкие бойцы дворцовой стражи расчувствовались и украдкой смахивали набежавшие слёзы. Старший конюх, выхлебавший полканистры припрятанного им на чёрный день пива, вылез на задний двор и принялся весьма громогласно взывать к небесам. На его вопли о несправедливости судьбы-злодейки, уносящей самых лучших так жестоко и рано, сбежалась почти вся челядь, начав вторить и поддерживать. Спустя ещё час во дворце не осталось ни одного незаплаканного женского лица, а каждый мужчина считал своим долгом похлопать собрата по плечу в качестве поддержки. Дамиан наблюдал за этим представлением, патрулируя королевские покои и тщетно пытаясь дозваться до сознания собравшейся толпы аристократов, пожелавших отдать последнюю дань покойнику.

— Немедленно пропусти нас, негодный мальчишка! — особенно надрывался лорд Адвиль, служивший в королевстве канцлером. — Я должен первым засвидетельствовать смерть Его Величества!

— Но с чего вы взяли, что Его Величество скончались? Мой отец сейчас с ним, как и всегда после полудня выдаёт положенные лекарства! — всё ещё надеялся достучаться до обезумевших вельмож Дамиан, но его решительно никто не желал слушать.

— Что твой отец против знака судьбы! — заголосил эрл Когъёрд, внучатый племянник короля и известная «заноза» двора.

— Мой отец — главный целитель! — повысил голос Дамиан, да только всё без толку. Его слова тут же потонули в громких надсадных стенаниях! Вельможи продолжали напирать, обещая вот-вот ринуться в королевские покои. Дамиана уже прижали к дверям, когда те, наконец, распахнулись и на пороге появился мастер Джулиан. Отец Дамиана отличался жизнерадостностью и лёгкостью нрава, потому с его губ редко сходила радостная улыбка, а в глазах почти всегда горел задорный огонёк. Не угас он и сейчас, хотя мастер Джулиан явно удивился возникшему столпотворению и полетевшим в его адрес скоропалительным обвинениям.

— Шарлатан! Наверняка, это твои зелья прикончили Его Величество! — заорал старый лорд Дьярви, для большей солидности стуча по полу своей золотистой тростью.

— И ещё улыбается, проклятый упырь! — тут же подхватил эрл Когъёрд. — Как можно так пренебрежительно относиться к кончине нашего мудрейшего и достойнейшего правителя!

— Что ещё ждать от чужака! — пробасил эрл Ульвар.

— Что случилось? — Мастер Джулиан с недоумением уставился на Дамиана.

— Они решили, что Его Величество покинули наш мир из-за затмения, — поспешил пояснить тот, слегка повысив голос, чтобы хоть немного заглушить звереющую на глазах толпу.

— Та-а-ак, — протянул понимающе отец, а потом резко нахмурился, сдвинув густые брови к переносице так, что они почти сошлись. Он набрал воздуха в грудь, а потом смело шагнул прямо к канцлеру. — Лорд Адвиль! — любезно начал мастер Джулиан. — Прошу, срочно пройдите в покои Его Величества! Вы должны лично доложить о происходящем безумии в королевстве!

Толпа озадаченно стихла. И все присутствующие воззрились на напыщенного и горделивого канцлера.

— Конечно-конечно! — деловито согласился Адвиль, не заметив подвоха. Он вальяжно прошествовал мимо Дамиана и исчез в полутёмном проходе. Толпа аристократов натужно молчала, ожидая новостей. Эрл Когъёрд продолжал бросать гневные взгляды на мастера Джулиана и Дамиана, явно выдумывая новое гнусное обвинение, но тому не суждено было сорваться с его губ. Вскоре раздался вскрик лорда Адвиля, вслед за которым полился поток глубочайших извинений.

— Неужто жив? — Старый лорд Дьярви вновь ударил по полу тростью и, поджав тонкие губы, осуждающе покачал головой.

— Расходимся! Его Величеству необходим отдых! — объявил эрл Ульвар, и толпа, шепчась, потихоньку начала разбредаться.

К моменту возвращения лорда Адвиля в коридоре остался только эрл Когъёрд.