Противостояние эльфов (СИ)

— Его Величество сообщили, что чувствуют себя вполне сносно, — передал ему красный, как сваренный рак канцлер. — И они весьма опечалены нашим поведением!

«Стая падальщиков», — вспомнилось Дамиану, как окрестил своих «доброжелательных» подданных сам король, после того как слёг и к нему вереницей потянулись верные вельможи. Все как один с молящими просьбами, не забыть об их верной службе. Каждый хотел быть упомянут в королевском предсмертном завещании, требования которого не мог отменить новый правитель. Дамиана это раздражало неимоверно. Он искренне не понимал, как можно так цинично намекать о скорой смерти их великодушному престарелому монарху! Да и не слишком ли самонадеянно вести себя подобным образом? Всё-таки король Йоран в прошлом году отпраздновал своё столетие, что для Каэра весьма почтенный возраст, но выглядел он при этом очень даже неплохо. Совсем не был немощным стариком, выжившим из ума и дотягивающим из последних сил оставшиеся годы. Напротив, всегда подтянутый, неутомимый и находчивый король всем своим видом показывал, что впереди уйма времени. И ещё месяц назад никому бы и в голову не пришло подумать иначе. А потом случился внезапный приступ, и всё перевернулось с ног на голову!

— Как Его Величество? — провожая взглядом уходящих канцлера и эрла Когъёрда, встревожено спросил Дамиан у отца. Они остались в коридоре в блаженном одиночестве. Казалось бы, можно вздохнуть с облегчением, но на сердце у Дамиана было неспокойно. Все эти нелепые разговоры и беспорядки во дворце — как бы и в самом деле не «накаркали» беды!

— Как обычно, — с привычной обнадёживающей улыбкой, сообщил отец. — И Его Величество снова желают с тобой поговорить.

— Опять? — удивился Дамиан. Он, конечно, знал, что король ему благоволил и всячески поддерживал, но получить третью аудиенцию за неделю — явно перебор! Хорошо ещё, что об этих встречах пока не проведал тот же канцлер или другие достопочтенные лорды, для которых Дамиан последние лет десять, как кость в горле. Свита вообще за глаза называли его «королевским щеночком», частенько недоумевая, отчего монарх постоянно возился с каким-то мальчишкой, сыном целителя. Впрочем, в них говорила исключительно зависть, потому как своё высокое положение в королевстве Дамиан заслужил собственными силами, а вовсе не по наущению отца, как любили шептаться при дворе. Ещё будучи совсем мальчишкой, он выиграл ежегодный рыцарский турнир, одолев взрослого мужчину на десять лет старше себя, за что получил право присоединиться к дворцовой страже. Последовавшая за тем турниром серия побед быстро привела его к уважаемой должности личного охранника короля. Йоран не переставал восхищаться его талантом мечника, и невольно привязался к нему. Дамиан же буквально боготворил своего правителя и каждый раз смущался, когда тот начинал оказывать ему слишком много внимания. С охранниками же не читают умных книг и не беседуют о политике! Но Йоран постоянно звал Дамиана с собой в библиотеку, или в личные покои сразу же после заседания палаты лордов. Нередко он даже советовался с ним, словно слова мальчишки-охранника могли иметь вес для короля! А порой Йоран вёл себя с Дамианом так, словно тот был ему сыном. Возможно, именно так король и воспринимал его, ведь родных детей у него не было, а многочисленные племянники вызывали лишь раздражение неуёмными амбициями и недальновидностью.

— Не хочу, чтобы ты походил на Когъёрда, — частенько приговаривал Йоран. — Он хороший воин, но слабый стратег и бестолковый политик. Из-за своей любви всеми командовать, он никого не слушает и потому обречён набивать себе шишки. Будь умнее, Дамиан, и если надо, то и хитрее!