Противостояние эльфов (СИ)

«Хватит ли ему дня? — рассуждал Дамиан, припоминая всё, что помнил об оборотнях. — Или, всё же, слишком рано?»

Зная, как ответственно Марселу относится к проявлениям своей второй ипостаси, можно было предположить, что тот, скорее всего, задержится на Ю немного дольше. Зато Этьена, младшего эльфийского принца, удерживала от поездки только капризная жена, Линкская принцесса. Возможно, ему, наконец, удалось сбежать из-под её чересчур навязчивой опеки? Подумав об Этьене, Дамиан даже слегка расслабился. Хитрый эльфийский принц в интригах разбирался куда лучше мягкого и верного Марселу, так что, пожалуй, его появление сейчас оказалось бы весьма кстати. И потому, едва идущий вразвалочку Хьяр появился в конце коридора, Дамиан рванул в конюшню. Он хотел встретить друга до того, как тот доберётся до города. Ему нестерпимо хотелось поделиться новостями и собственными переживаниями. Запрыгивая на лошадь, он уже представлял себе, как они вдвоём будут возвращаться в город по старой заброшенной дороге, и по пути разбираться с очередными коварными интригами Элофа и лорда Адвиля, которых накопилось уже изрядно. Этьену достаточно было послушать об очередной их каверзе, чтобы вмиг раскрыть истинные мотивы. А Дамиану очень нравилось подобным образом проверять собственную интуицию.

Вздымая облачка пыли, любимая гнедая стремительно несла по пологой дороге. Дамиан до слёз в глазах вглядывался вдаль, боясь разминуться с другом. Он проехал уже половину пути, так и не встретив ни одной живой души. Это было странно. Этьен пару раз гостил на Каэре, и потому как добраться до города от врат знал, как и Марселу. «Кого ещё могло принести в такое время к Вратам?» — недоумевал Дамиан. Обычно важные гости предпочитали использовать портал, так как добираться от него к городу было проще и ближе, а путешественники и торговцы вовсе попадали на Каэр морем. Ответ на его невысказанный вопрос внезапно появился на горизонте. Дорога как раз вильнула вправо и под уклон, давая возможность увидеть заросший холм с Вратами. Возле каменной арки переминалась с ноги на ногу светловолосая девушка. Она явно кого-то ждала, а, заприметив приближающегося Дамиана, кинулась навстречу.

— Вы от лорда Торика? — едва они поравнялись, спросила незнакомка, но Дамиан пропустил её вопрос мимо ушей. Секундой назад он оказался пленён манящими карими глазами и удивительной красотой девушки. На краткий миг Дамиан даже забыл, как дышать. Его сердце нервно дрогнуло в груди, а потом словно сорвалось с цепи и куда-то побежало. Он едва не проехал незнакомку, настолько оказался зачарован и поражён. В последний момент резко натянул поводья, останавливая гнедую, та недовольно заражала и чуть привстала на дыбы. Светловолосая красавица тут же отшатнулась, выставив руку вперёд.

«Какой странный жест!» — мелькнуло в голове Дамиана. На краткий миг он подумал, что девушка собирается колдовать, но… это же невозможно! Если только она не эльф под личиной. Вот только эльфийские леди никогда не путешествуют в одиночестве, да и что ей делать на забытом богами и демонами Каэре?

— Простите, я был невнимателен! — успокаивая лошадь, извинился Дамиан. Он торопливо спешился и остался стоять рядом с гнедой. Дамиан старался откровенно не пялиться на красивую девушку, но взор так и тянулся к миловидному лицу, алым губам и кокетливому взгляду из-под пышных светлых ресниц. И это было так удивительно, что он сам с трудом понимал происходящее. Никогда прежде даже самые красивые женщины не вызывали у него подобных эмоций. Словно ему подсунули любовный напиток!

— Могу я узнать, что делает леди в полном одиночестве в землях короля Йорана? — Тщетно Дамиан пытался добиться строгости в голосе, однако слова прозвучали до тошноты любезно.

— Так вы всё-таки не от лорда Торика, — расстроено заметила она. — А я так надеялась, что меня встретят!

— Увы, я стражник. И признаться, названное имя лорда мне не знакомо.

Дамиан и в самом деле никогда не слышал ни о каком лорде Торике, и это при том, что он был знаком лично почти с каждым аристократом Каэра. Исключение составляла лишь каста моряков с западного мыса: многие капитаны дальних судов получали титулы лордов перед выходом на пенсию. Возможно, этот самый Торик как раз один из них.

— Да? Как странно! — удивилась в свою очередь девушка. — Меня привела в эти земли кровная магия! — Она демонстративно задрала рукав, показав приличную царапину, тянувшуюся от запястья до локтя.

— Лорд Торик — ваш родственник?

— Ну-у, — протянула она. Её пышные ресницы затрепетали, отчего сердце Дамиана забилось сильнее. Это было так трогательно, что хотелось немедленно броситься на помощь прекрасной незнакомке. А та, тем временем, продолжала: — В нашей семейной книге он упоминался. Кажется, он мой двоюродный дядя. И я надеялась, что если пройти Врата с помощью магии крови, то ему придёт какой-то сигнал или знак. Всё-таки это магия!