Противостояние эльфов (СИ)

— Я знаю о твоих связях с мятежниками и Бэрлоком! — объявил Этьен. — И не думай отпираться, жалкий предатель!

— Я и не собирался ни от чего отпираться, — фыркнул Торик, неохотно переводя взгляд с пламени на Этьена. В его необычных янтарных глазах всё ещё сквозило горе, при этом ни один мускул не дрогнул на лице, когда лорд услышал о разоблачении. — Но если говорить о предательстве, то вам ли меня судить, младший принцЭтьен эн Ламар⁈

Канцлер нарочно выделил его статус и имя, однако эта провокация не подействовала.

— Король Дамиан мой друг, и я действую в его интересах! — парировал Этьен, вот только Торик тут же усомнился в его словах, приведя более чем серьёзные доводы.

— За вами маячит тень Императора Вальена. Без сомнения он весьма расстроен, что Его Величество Дамиан принял не ту сторону и не оставляет надежд переманить его с помощью вас. Ваша роль столь очевидна, что какими благородными мотивами вы не пытались её прикрыть, она всё равно вылезает, как уродливый шрам из-под слоёв пудры.

Выслушав обвинение, Этьен ощутил злость, отчего клинок в его руке дрогнул, чуть врезаясь в кожу. Тонкая струйка крови поползла по лезвию. Однако Торик будто бы и не заметил царапины.

— Я понимаю, — невозмутимо продолжил он. — Ваши действия продиктованы искренней заботой о друге, и в этом мы отчасти схожи. Я, как и вы, не желаю зла ни Его Величеству, ни моей стране…

— И поэтому пускаете в свой дом бунтовщиков? — оборвал его Этьен, кипя от негодования. — Да ещё и вмешиваете в свою грязную игру вашу племянницу⁈

— Боюсь, без Нэйдж эта, как вы выразились, «игра» и вовсе не имела бы смысла! — с печалью возвестил Торик. — Вы же знаете, как она умеет привлекать мужчин, и этим было грех не воспользоваться. Благодаря ей, мы сумели убедить восставших лордов прислушиваться к её советам, что позволяет нам в некотором роде контролировать ситуацию.

— Хотите сказать, что Нэйдж — шпионка и работает на корону? — недоверчиво переспросил Этьен. — Тогда что у неё с принцем Юджином? Интрижка?

— Я не берусь осуждать поведение моей племянницы, — холодно заметил Торик. — Я ей не отец, а всего лишь дядя.

— Не берётесь? — Этьен не сумел скрыть разгорающейся в нём ревности. — Вы же сами ей вчера устроили помолвку с королём! Да вы хоть знаете, что она уже замужем⁈

Глаза Торика расширились, выдавая искреннее удивление. Похоже, кокетка Нэйдж скрыла и от него свою непростую ситуацию.

— Что вы будете делать, когда нагрянет разъярённый муж? — продолжал допытываться Этьен. — А он, несомненно, появится. На ней клеймо, и, будь я проклят, если это не демонические штучки!

— В таком случае, нам стоит немного ускорить события, — Торик сдвинул брови к переносице и стал походить на нахохлившуюся птицу. — Я уже подумывал предложить Его Величеству Дамиану организовать с помощью влияния Нэйдж засаду для мятежных лордов. Думаю, мы могли бы собрать их всех сразу в одном месте и арестовать…

— Идея неплоха, — признал Этьен, чуть отводя меч в сторону. Как бы ни был ему сейчас неприятен Торик, в его неоднозначных действиях всё же прослеживалась логика и желание помочь королю. — Вот только арестовывать вряд ли имеет хоть какой-то смысл. Вчера я слышал, будто под стражу был взят эрл Элоф, а сегодня он благополучно покидал ваше имение!

— И что предлагаете вы? — настороженно поинтересовался Торик. Его взгляд метнулся с кончика клинка, с которого только что упала на ковёр капля крови, на Этьена. И потемневшие янтарные глаза в тот момент выглядели весьма подозрительно. Торика явно что-то беспокоило.

— Избавиться. Раз и навсегда, — безапелляционно выдал Этьен. — Причём лучше при помощи магии, так чтобы суеверные каэрцы поверили, будто бунтовщики сами вызвали на себя гнев богов. Вы и сами знаете насколько боязливы и суеверны жители вашей страны. Подобное утихомирит всех желающих мести.

— Вы хотите их убить? — взволнованно уточнил Торик, и сразу стало ясно, что эта мысль пришлась ему не по вкусу.

— Что вас смущает? — прищурившись, поинтересовался Этьен, вновь приставляя меч к горлу лорда. — Не хотите жертвовать своими подельниками?

Торик ещё сильнее сдвинул брови, так что на его гладком лбу прорезались первые морщины.

— Пожалуй, вы правы, младший принц Этьен. Кучка негодяев не стоит того, чтобы из-за них страдала целая страна. Но как быть с Его Величеством Дамианом, думаете, он одобрит ваш план?

— Я думаю, что Его Величеству Дамиану лучше не знать о нём вовсе, — сказал Этьен. — Мой друг склонен к излишней справедливости и сентиментальности, что во время войны неуместно.

— Тогда кто же будет исполнять роль палача? Вы говорили о магии, но в мире не так много волшебников…

— Если заманить лордов-смутьянов в горы, моих сил вполне хватит, чтобы от них остались лишь воспоминания, — с коварной ухмылкой сообщил Этьен.

— Что ж, в таком случае, думаю, мы пришли к соглашению, — Торик рукой отвёл меч от своего горла. — Я попрошу Нэйдж, чтобы она поторопилась. Это не должно занять очень много времени, но вы тоже должны понять, что излишняя поспешность может вызвать подозрения.