Противостояние эльфов (СИ)

Так же, не иначе, как с подачи вампиров, бэрлокские собаки быстро смекнули, что сражения по ночам слабость драконов. В темноте улиц они не различали нападающих от защищающихся. И многочисленная армия Бэрлока третировала столицу две ночи подряд, каждый раз удаляясь с рассветом, пока Дамиан не наколдовал магические фонари, которые стали летать по всему городу, освещая его подобно маленьким солнцам. Как ни было это странно, идею подал Тими, который, внезапно, быстро сдружился с Дамианом. Встретившись в первом же серьёзном бою против Бэрлока, король умудрился покорить сердце юного дракона своим бесстрашием, или, вернее сказать, удачной попыткой спасти едва не свернувшему себе шею Тимиэлю жизнь. С тех пор дракон повсюду таскался за Дамианом, не только сопровождая его на все битвы, но и позволяя забираться к себе на спину для дозорных облётов города. К удивлению многих, король поселил Тимиэля в пустующем тронном зале, чтобы тому не было тесно, и потребовал, чтобы кухня позаботилась об его пропитании.

— Дракон не домашний зверёк, пусть охотится сам! — попытался вразумить его Этьен, но Дамиан не сразу прислушался к его словам.

— От Тими на удивление много пользы. Я безумно рад, что смог спасти ему жизнь и теперь он мне помогает. У меня будто появились собственные крылья! — с восторгом замечал он.

Этьену нечего было сказать в ответ. Ему, как и прежде, не нравился Тимиэль и его безрассудство. Он искренне не понимал, почему Дамиан готов терпеть драконьи капризы, ради возможности подняться в воздух. К счастью, вскоре они начали летать на охоту в горы, что избавило кухню от угрозы и вовсе оставить дворец без пропитания. Однако юный пройдоха тут же нашёл иной способ, чтобы возместить себе недостаток всеобщего внимания. Тимиэль за несколько дней избавил от всякого рода роскоши королевские покои. Все шкатулки, сундуки, драгоценности и украшения, какие оказались без хозяина или считались собственностью короля, были нагло присвоены алчным драконом и утащены в пещеру, в которую окончательно превратился тронный зал. Впрочем, по части разбазаривания королевской казни у Тими был весьма серьёзный конкурент.

Нэйдж появлялась во дворце каждый вечер, и всегда была встречена каким-то дорогим подарком. Дамиан организовывал для неё и Торика приватный ужин, вот только Этьен на него больше не допускался.

— Я не хочу, чтобы ты крутился возле моей невесты! — категорично заявил друг. — Лучше сходи помочь мастеру Джулиану! В госпитале постоянно не хватает рук!

Этьен едва сдерживался, чтобы не высказать всё Дамиану, но каждый раз его останавливал молящий взгляд Торика. Было в нём что-то до боли знакомое, словно из далёкого прошлого, чему он не мог сопротивляться и в итоге вечно уступал. Злясь на самого себя, он тащился к отцу Дамиана или на кухню, и тщетно пытался понять, когда и почему он потерял всякое влияние на друга, и как ему теперь быть с миссией, возложенной на него Императором?

И вот, в день, когда эльфийский флот вновь вынужден был отступить под натиском драконов, Этьен понял, что его терпение исчерпано. Он вознамерился всерьёз поговорить с Дамианом, но, собираясь уже войти в королевские покои, был остановлен Ториком и отведён в полутёмную нишу неподалёку.

— Завтра, — заговорщическим шёпотом произнёс он. — Нэйдж велела им собраться для важного заседания у маяка, как начнёт светать.

— Но там же постоянно охотится Тими! — Этьен слишком хорошо знал это место, так как сам отправил туда Дамиана и дракона, чтобы они могли в случае чего быстро вернуться в город. В горах порой встречались редкая живность, в случае неудачи всегда можно было поживиться рыбой, что заплывала, прячась от холодного северного течения, в бухту. Дамиан в ожидании дракона частенько торчал на маяке, с которого прекрасно были видны подступы к морю и вся столица.

— Верно, — согласился Торик. — И именно поэтому их и удалось туда заманить. Как ты понимаешь, они готовят свою ловушку для Его Величества! Нэйдж убедила их стать свидетелями того, как они расправятся с королём.

— Какую?

— Они хотят взорвать маяк. Вчера в старый грот линкские контрабандисты доставили им порох.

Этьен чуть не заскрипел зубами. Линкская контрабанда давно и успешно процветала благодаря его предприимчивости, а теперь, поддерживая им сила, обернулась против близких ему людей.

— Вы придумали, что будете делать? — с беспокойством спросил Торик. — Или мне предупредить Его Величество?

— Просто попросите его завтра не слезать со спины обожаемого им Тими, — мрачно ответил Этьен.

— Но если Его Величество не приземлится, лордам придётся отступить… — В голосе Торика звучало сомнение.

— Они не успеют.

* * *