Противостояние. Том II

— Вы никогда не замечали, — сказал он, — что у этих крекеров-зверюшек есть такой слабый лимонный привкус? Я помню его еще с детства. Но с той поры никогда больше не замечал — до нынешнего дня.

Ральф перебрасывал свои два последних крекера из одной руки в другую, а потом сжевал один.

— Ага, ты прав. Точно, у них и вправду привкус лимона. Знаете, а мне жаль, что здесь нет старины Никки. Я б не возражал разделить эти старые крекеры на шестерых.

Стю кивнул. Они покончили с крекерами и двинулись дальше. После полудня они нашли фургон «Грейт-Вестерн-Маркетс», развозящий заказы по домам, который явно направлялся в Грин-Ривер. Он лежал в крайнем ряду, аккуратно перевернутый, с сидящим очень прямо за баранкой мертвым шофером. Они перекусили консервированной ветчиной из его кузова, но казалось, никому особенно не хочется есть. Глен сказал, что у них сузились желудки. По мнению Стю, ветчина плохо пахла, но не потому, что была испорчена, а просто от нее исходил слишком… мясной дух. У Стю от него желудок сводило, и он смог заставить себя съесть лишь один кусочек. Ральф заявил, что он скорее сожрал бы еще две или три коробки крекеров-зверюшек, и они все расхохотались. Даже Коджак съел очень маленькую порцию, прежде чем убежал что-то вынюхивать.

Они остановились на ночь восточнее Грин-Ривер, а рано утром земля оказалась присыпана снежной порошей.

Они подошли к рытвине вскоре после полудня, 23-го. Небо было пасмурным весь день, и стоял холод — вполне достаточный, чтобы пошел снег, подумал Стю, а не проливной дождь.

Они стояли вчетвером на самом краю, Коджак позади Глена, глядя то вниз, то вперед. Где-то севернее могла прорваться плотина, или лето здесь выдалось очень дождливым. Так или иначе, по Сан-Рафаэлю, который в течение нескольких лет оставался всего лишь пересохшей канавкой, хлынул бурный поток. Он разрушил и смыл огромный тридцатифутовый участок полотна с 1–70. Выбоина получилась около пятидесяти футов глубиной. Ее склоны представляли собой пласты рыхлой, усеянной булыжниками почвы и осадочной скальной породы. По дну текла струйка темной воды.

— Мать честная, — произнес Ральф. — Надо бы кому-то звякнуть в департамент шоссейных дорог Юты, сообщить про это.

— Посмотрите туда, — сказал Ларри и вытянул руку.

Они посмотрели в простирающуюся под ними пропасть, которая была завалена странными, иссеченными ветром опорами и блоками. Ярдах в ста ниже по руслу Сан-Рафаэля они увидели беспорядочную груду обломков бордюра, поручней, проволоки и огромных кусков асфальтового покрытия. Один кусок, с белой разделительной полосой, задрался прямо в затянутое облаками пасмурное небо, как какой-то апокалипсический палец.

Засунув руки в карманы, Глен смотрел вниз, на усеянные камнями склоны рытвины, с каким-то рассеянным и мечтательным выражением лица.

Тихим голосом Стю спросил:

— Сумеешь одолеть ее, Глен?

— Думаю, да. Конечно.

— Как твой артрит?

— Бывало хуже. — Он выдавил улыбку. — Но если уж совсем честно, то бывало и получше.

У них не было веревки, чтобы обвязаться и поддерживать друг друга. Стю первым начал осторожно спускаться вниз. Ему не нравилось, как земля порой осыпалась под его ногами и мелкие камни и комки грунта летели вниз. Один раз ему показалось, что он сейчас сорвется и покатится до самого дна на собственной заднице. Он взметнул руку, ухватился за здоровенный, торчавший из земли камень и повис, замирая от страха, ища более твердую опору под ногами. Тут мимо него весело промчался Коджак, расшвыривая вокруг мелкие брызги грязи и посылая вниз лишь маленькие комочки земли. Мгновение спустя он уже стоял внизу, виляя хвостом и ободряя Стю дружеским лаем.

— Ах ты, пижон ё…й, — прорычал Стю и осторожно спустился вниз.

— Я следующий! — крикнул ему Глен сверху. — Я слышал, что ты сказал про моего пса!

— Будь осторожен, лысик! Очень осторожен! Под ногами и впрямь все сыплется.

Гден начал медленно спускаться, очень осторожно передвигаясь от одного каменистого выступа к другому. Стю напрягался каждый раз, когда видел, как рыхлый грунт начинает проваливаться под кроссовками Глена. На легком ветерке его волосы развевались, отливая чистым серебром. Стю пришло в голову, что, когда он впервые повстречал Глена, рисующего довольно посредственную картину возле шоссе в Нью-Хэмпшире, его волосы были лишь наполовину седыми.

Вплоть до того момента, когда Глен наконец обеими ногами не встал на покрытое грязью дно рытвины, Стю был уверен, что тот рухнет и свернет себе шею. Стю вздохнул с облегчением и похлопал его по плечу.

— Ничего страшного, Восточный Техас, — сказал Глен и наклонился, чтобы погладить Коджака.

— Зато мне не по себе, — сообщил ему Стю.

Следующим спустился Ральф, осторожно передвигаясь от одного выступа к другому и спрыгнув с последних восьми или около того футов.

— Ну и ну, — сказал он. — Это говно мягкое как перина. Забавно выйдет, если мы не сможем подняться здесь и нам придется тащиться четыре-пять миль вверх по ручью, пока не найдем пологий откос, а?

— Выйдет еще забавней, если хлынет следующий поток, пока мы будем его искать, — пробормотал Стю.