Противовесы

— Ты можешь получить железо, — начал перечислять торговец. — Деньги. Но придется немного подзабыть о новых переселенцах, потому что среди них точно будут шпионы из городов.

— Что ты говоришь, — притворно восхитился Конральд. — Я бы на такое не купился.

— Но нам нужно железо, — воскликнул я. — Оружие и инструменты делают именно из него. Гораздо лучше иметь запас железа. А еще — кузнеца!

— Правильно мыслишь, Бавлер, — улыбнулся торговец. — Кузнец вам нужен. К тому же, как я посмотрю, твое поселение постепенно развивается. Людей стало гораздо больше!

— Потому что весь Бережок перебрался к нам.

— Значит, я правильно сделал, что не стал там останавливаться, — заключил Ижерон. — А еще выходит, что между вами и последним цивилизованным местом севернее Нируды становятся Нички, до которых больше суток ходу?

— Получается, что так, — ответил я.

— И до моей деревни еще прилично, — скривился торговец. — Так себе ситуация.

— А расскажи-ка, что там у тебя за деревня такая, — начал Конральд. Я побоялся, что он спугнет торговца, и остановил наемника:

— Не спеши ты так. Послушай, — я начал уговаривать торговца. — А ты не думаешь, что в этой ситуации было бы неплохо обосноваться у нас?

— У вас? — нахмурился Ижерон. — А с чего бы вдруг?

— У нас ближе до моста, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Ну тут согласен. И спорить не буду. У вас — ближе до моста. Но что мне с того?

— Обоснуйся здесь. Склад. Телеги. Лошади, — продолжал нести я.

— У вас все это есть? — поднял бровь Ижерон.

— А ты это все купишь? — добавил Конральд своей наемнической жесткости в нашу почти что шутливую беседу. На это торговец лишь слегка улыбнулся:

— Купить это я не смогу. Но советую вам всем запастись лошадьми. Чтобы животных было минимум по одной на каждую пару жителей.

— Почему?

— Так война же! — воскликнул мне в ответ Ижерон. — Чем ты слушал?

— Ну, война, — раздраженно отозвался я, начав массировать ногу, что заныла в самый неподходящий момент. — Что с того? Мы по ту сторону реки и война нас не касается.

— Каждая война может стать последней, — пояснил торговец. — Если эта будет последней, то вы животных потом не найдете. Последние сгинут в разрозненных пристанищах и убежищах. И когда к вам придут группы беженцев, чтобы спастись от разорения и смерти, вы не сможете им дать ни еды, ни тепла. Запасайтесь сейчас. И даже если эта стычка так и останется стычкой, не переходя в ранг большой войны, разве не лучше иметь десяток лошадей и пяток телег для торговли, чем одну телегу? Я ведь прав, у вас второй нет? — он привстал и осмотрелся.

— Нет, — хмуро ответил я.

— Вот, я как всегда прав. Телега. Лошади. Торговля. А еще место, где можно торговать. Тогда я подумаю, стоит ли к вам перебраться. Помимо собственной выгоды — еще и процент с моих сделок получите. У вас же не такой большой доход, как я полагаю, правда? — лукаво улыбнулся торговец, радуясь тому, что умудрился задеть нас за живое. Хотя сам он был уверен в том, что лишь указал на недостаток, который предстояло исправить.

— Так, интересное предложение, — закивал я.

В моей голове уже давно зрела идея, еще до того, как Отшельник напомнил про торговца. Создать торговую точку. Базу, склады, ярмарку — неважно, как это место будет называться, но если к нам будут приходить жители из других мест, чтобы провести свои сделки, рост населения нам гарантирован!

Только надо будет напрячь строителей, чтобы сделали еще и здание под это все. Торговля под крышей казалась значительным преимуществом. Следом шел постоялый двор и...

— Бавлер, хватит витать в облаках, — осадил меня Конральд.

— Так, Ижерон, — я даже головой встряхнул, чтобы избавиться от наваждения. — Какие у тебя еще новости есть?

— Ну... Война, дороги близ городов начинаются заполняться людьми.

— Какими?

— Всякими. И хорошими, и плохими. Если будете принимать всех подряд — будьте осторожны. Не каждый, кто стремится попасть к вам, будет добр и дружелюбен. Прячьте деньги и богатства, женщин и детей... Хотя детей я тут у вас не вижу...

Я в этот миг я вспомнил про поселенцев, что ушли на восток, о чем сразу же сообщил торговцу.

— А, видел их. Знаю, они вроде бы как хотели у нас задержаться, но им что-то не понравилось... Не знаю даже, странные они. Через вас проходили?

— Тоже странными показались. Но мирными. У них еще скот был. Коровы и прочие...

— Знаешь, Бавлер... окажу тебе услугу, — торговец устроился поудобнее на телеге. — Если эти поселенцы все еще находятся в моей деревне, то я постараюсь отправить их к тебе сюда. Просто потому, что они мне не очень нравятся.

— Но если ты отправишь их сюда, то сам не приедешь разве? — удивился я.

— Приеду. Когда ты создашь для меня хоть какие-то условия. Пока что я не могу развиваться и работать нормально, если здесь нет... да ничего здесь нет. Хотя могу сказать, что здесь стало гораздо живее. И обустроился неплохо. А здесь что будет?

— Барак, — ответил я негромко, потому что не был уверен в торговце — то ли он меня хвалит, то ли ругает.

— Что, я не расслышал? — и Ижерон приложил ладонь к уху.

— Барак!