Протокол "Второй шанс"

— Чего-о-о?! — закричал он, — Они совсем что ли оборзели, гнать на десятый? Кто это был? — демонстративный удар кулаком о ладонь красноречивее любых слов свидетельствовал о его намерениях.

Сослуживцы встретили его слова одобрительным гулом. Нахлынувшие воспоминания, их реакция и алкоголь в крови в совокупности давали ядреную смесь — и поначалу абсолютно спокойный Квинт тоже быстро начал закипать.

— Салаги какие-то, говорю. Из второго или третьего, точно не знаю. У них рыжеватый придурок какой-то был за главного, — Квинт коварно прищурился.

План мести ярко горел в голове.

— Квинт, ты думаешь о том же, о чем и я? — улыбка Пулло не предвещала ничего хорошего.

Ухмыльнувшись, Квинт кивнул и ударил кулаком по столу:

— Пора нанести им ответный визит. Не за меня. За десятый.

Несмотря на поздний час, на улице было шумно и непривычно многолюдно. Даже здесь, в центре Города, кабаки обычно закрывались до начала второй стражи и к этому времени на улицах оставались только единичные запоздавшие пропойцы.

Сейчас все было иначе. Внутри кабаков горел свет, из окон раздавалась музыка, а двери были приветливо распахнуты. Улицы были забиты пьяными галдящими людьми. Их стихийная пьянка уже покинула пределы Этрусской улицы и постепенно без боя захватывала все большее и большее пространство.

Выйдя на форум, Квинт заподозрил, что весь Город уже стоял на ушах. Добравшись до ворот, что вели на Марсово поле — он окончательно в этом убедился. Единственными трезвенниками среди этого огромного праздника оставались только поставщики кабаков, магазинов и рынков, что сейчас собрались в огромную очередь, тянувшуюся аж от театра Помпея[3]. Кислые выражения их лиц резко контрастировали с окружающим пьяным весельем. Планы поставок срывались, и они ничего не могли с этим поделать — въехать сейчас в Город на запряженных повозках значило схлопотать себе на голову сразу несколько дел за непредумышленное убийство.

Пьянка распространялась со скоростью пожара и достигла Марсова быстрее, чем Квинт с сослуживцами. Каждые несколько футов их неизменно останавливали и подливали им еще вина. По дороге они уже потеряли несколько бойцов — и с каждым новым кубком, всунутым им в руки, вероятность потерять еще кого-нибудь возрастала.

— Так, и где они были? — Пулло оглянулся и чуть было не упал, потеряв равновесие, прямо в лужу, но его честь спасла толстая кирпичная стена инсулы.

Квинт задумчиво почесал голову:

— Во-о-о-он там, — он ткнул пальцем, — Они меня в переулке зажали.

Пулло утвердительно икнул, и, пошатываясь из стороны в сторону, пошел в указанном направлении.

— Тит, ты дурак? — одернул его повеселевший Ворен, — Думаешь, они там два дня стоят, ждут, пока мы им морды бить придем?

Пулло замер на месте и обернулся. На лице его было написано искреннее удивление.

— Квинт, они из какого были? — Ворен быстро переключился.

Квинт почесал голову:

— Не знаю. У них с собой знамен не было.

— Дерьмо, — цокнул Ворен, — Ладно. Рожи-то ты их помнишь хотя бы?

— Помню, — утвердительно кивнул Квинт.

— Тогда пошли искать.

В стационарном лагере, занимаемом сейчас вторым, царило запустение. Редкие рабы и гражданские из обслуги бегали по улицам, всех остальных же было не найти. Несмотря на то, что некогда они были соратниками, Квинта распирала гордость. Дневной бой вышел славным, раз, пусть вынужденные, но все же враги теперь попрятались по норам.

Совсем по-другому обстояла ситуация у третьего. Квинт, конечно, догадывался, что после того, как у них побывал Бальб, они сразу же переметнулись, — хотя бы потому, что за дневным боем не последовал следующий, — но на такой масштаб праздника явно не рассчитывал.

Откуда-то в центре лагеря поднимался дым и пахло чем-то аппетитным. Часовых не было видно, зато сквозь открытые нараспашку ворота открывался прекрасный вид на забитый нетрезвыми людьми лагерь. Среди туник и лорик легионеров выделялись тоги многочисленных гражданских зевак.

— Э-э-э, а эти-то чего? — протянул Ворен, ошарашенно разглядывая открывшуюся их глазам картину, — Они же…

— Люди мальчишки, ага, — кивнул Квинт, перебивая его, — Ну, а подумать? Почему они за ним вообще пошли?

— Да потому же, почему и мы. Месть, — Ворен выглядел так, словно считал, что сказал самую очевидную в мире вещь и ему стыдно за то, что его друзья настолько тупые, что сами не догадались.

Пулло скривился и отрицательно помахал головой:

— Не, не думаю. Луций, ну какая месть? Это же новый набор, у них и центурионы — мелочь тридцатилетняя. И те из помпеянцев.

— Именно, — согласился с ним Квинт. Он слабо представлял себе личный состав что второго, что третьего, но слова Тита очень хорошо ложились на его видение ситуации, — Местью тут и не пахнет, и никогда не пахло.

— Думаешь, деньги и земли? — подвыпив и немного позабыв о высокопарных вещах типа долга и чести, Ворен начинал лучше соображать.

— Угу. Они самые, — энергично кивнул Квинт, — А днем у них был Бальб. Смекаешь?

— Думаешь, он их перекупил? — вздернул бровь Пулло.