Протокол "Второй шанс"

— Магнус, ты куда убежал так рано? — она поцеловала его в щеку и села напротив. Судя по ее жизнерадостному виду, она вчера выпила и близко не так много, как он.

— Голова раскалывалась, не хотел тебя будить, — отозвался Магнус, — Извини, что не предупредил.

— Да ладно, все в порядке, — улыбнулась Пенни и приступила к завтрако-обеду.

Следующий ее вопрос, заданный неожиданно и походя, отправил его сердце в долгое путешествие в пятки:

— Слушай, а что у тебя вчера случилось-то? Ты такой расстроенный был.

— Э-э-э, — протянул застигнутый врасплох Магнус.

Он что, вчера ей что-то рассказал? Хотя нет, если бы рассказал, она вряд ли была бы такой довольной сейчас.

— У меня заказ крупный сорвался из-за этого их сбоя. Крайний срок созвониться с заказчиком был вчера. Я не могу раскрывать детали, сама понимаешь — коммерческая тайна, но речь шла о шестизначной сумме. Ну, я и напился с горя, — сказал он первое, что пришло в голову.

Прокатило. Пенни согласно закивала и сказала:

— Все настолько серьезно? Ничего нельзя исправить? Объяснить им там, что это ЧП, никто от него не застрахован. Ну в конце концов, они же когда-нибудь починят связь. Да и вообще, мы через полтора суток на Земле уже будем, там-то точно все работает.

Ох, Пенни-Пенни, как же ты глубоко ошибаешься…

— Не, не получится. Там заказчик такой… — Магнус многозначительно закатил глаза.

— Слушай, а чем ты занимаешься? — сменила тему она.

— В смысле? — не понял он.

— Ну, по работе. То, что у тебя бизнес какой-то, я поняла, но какой?

— А, в этом смысле. Охранные системы поставляю, — раз уж начал врать, продолжай до последнего.

— Ой, а я…

Если бы это все еще имело какое-то значение…

Первооткрыватель (Яна III)

— Да что за чертовщина такая? — выругался Стан, провожая взглядом спину всадника.

Яна крепко зажмурилась, пытаясь отогнать наваждение, но мужчина в светлой подпоясанной тунике, едущий на лошади, все равно никуда не делся. Как никуда не делась и выглядящая одновременно и древней, и новой брусчатка под ее ногами.

— Реконструктор, может, какой? — неуверенно предположила Яна. Других идей, не отдающих психическими расстройствами, у нее не было.

— Десятый по счету? У них, по-твоему, фестиваль прямо на этой дороге? — скептически отозвался Стан.

— Ну тогда не знаю, — пожала плечами она

— Может, конюшня где-то рядом, а они спортсмены? — подключилась к разговору Мария.

— Без стремян? Ну ладно, допустим. А та женщина, в носилках, которую два мужика пронесли? Чемпион мира по гонкам на носилках?

Мария покачала головой и развела руками.

— Чезаре, Джузеппе! — окликнул Стан идущих чуть впереди итальянцев, — Вы уверены, что мы туда идем?

— А? — Чезаре перевел на него невидящий взгляд, — Ты что-то сказал?

Только слепой мог не заметить, что с этими двоими с самого приземления было что-то не так. Джузеппе ошеломленно крутил головой по сторонам как заведенный, но одновременно с этим вел себя необычайно тихо и едва проронил несколько слов с тех пор, как они вышли на эту дорогу. Чезаре цветом лица напоминал мраморную статую, а взглядом — ветерана Вьетнама и, похоже, мыслями был в каком-то другом, очень неприятном месте.

Пока Яна со Станом и Марией пытались хоть как-то разгадать загадку этих странных всадников, они не принимали в процессе никакого участия, лишь изредка корректируя направление движения на правах местных.

— Говорю, вы уверены, что мы туда идем? — переспросил Стан.

— Абсолютно, — отозвался Чезаре.

Стан вопросительно посмотрел на Джузеппе, и тот кивнул, подтверждая слова Чезаре. Никаких пояснений с их стороны не последовало — только Чезаре коротко добавил, после непродолжительной паузы:

— Пойдем, — и они продолжили свой путь в полной тишине.

Слишком теплое для ранней весны Солнце начинало припекать и, спустя какое-то время, Яна притормозила, чтобы снять с себя куртку. Вслед за ней то же самое сделали Стан и Мария, оставаясь в форменных синих рубашках с длинным рукавом.

— Стан, а я вот не понимаю, зачем мы вообще куда-то тащимся? Остановили бы одного из этих реконструкторов, объяснили ситуацию, попросили бы вызвать полицию — и дело с концом, — резонно заметила Мария, запихивая куртку в рюкзак.

Яна вдруг поймала себя на мысли, что это самый простой и логичный вариант. И как это ей самой он не пришел в голову?

— Ладно, давай попробуем, — после паузы, утвердительно кивнул Стан.

Их незапланированный привал быстро подошел к концу, и они пошли дальше, теперь целенаправленно выглядывая всадников.

Встреча не заставила себя долго ждать. Не успели они пройти и нескольких километров, как навстречу им показалась целая процессия — пять всадников и несколько человек в носилках, похожих на те, в которых была прошлая встреченная ими женщина.

Яна была не из робкого десятка, поэтому, быстрее, чем кто-нибудь еще успел сориентироваться, подошла к мужчине, идущему рядом с одним из всадников, и обратилась к нему: