Процентная афёра

Личность Честера была так усилено спрятана, что его маскировка гарантированно привлекла к себе внимание. Он торчал среди других мужчин, как разбитый... нос. И не было ли чистым везением, что ублюдок, сломавший ему нос, оказался таким чертовски щедрым? Сначала Мейн отдал им тысячу фунтов, а теперь расстарался бросить золотой священнику. Честер предположил, что он также раздает милостыню нищим.

По крайней мере, худшее было позади. Его маскировка прошла испытание, и теперь он мог идти домой. У него не было информации, которую хотела Белла - где живет лакей или у кого он работает, - но она должна понять. Его штаны были мокрыми.

* * * *

- Кто был тoт странный человек, с которым ты разговаривал? - Бреннан хотел знать.

- Кто? О, старый чудак? Скорее всего, какой-нибудь миссионер, пришел спасти наши души. Почему ты спрашиваешь?

- Что-то в нем выглядело знакомым.

- Я сомневаюсь, что в кругах, в которых ты вращаешься, встречается много религиозных людей, - сухо заметил его брат, передавая корзину с едой, которую они привезли из города.

Прежде чем они смогли отдать должное холодной курице, ломтикам ветчины, шотландским яйцам и хрустящему хлебу, из толпы донесся рев. Чемпион шел. Дуб шагал к месту схватки. Земля почти дрожала от его шагов. Зрители хрипло выкрикивали одобрениe, затем снова начали передавать друг другу бутылки и фляги.

Дуб помахал толпе, поворачиваясь во все четыре направления компаса, пока секунданты в его углу устанавливали табуретку. Плащ закрутился вокруг массивной фигуры. Oн снял плащ и медленно повторил движение, чтобы все могли оценить его обнаженный торс. Все оценили, завывая и топая ногами каждый раз, когда он поднимал руку, и мышцы вздувались над мышцами.

Виконт поднес к глазу лорнет.

- Голландец кажется тяжелее, чем в прошлый раз, когда я видел его бой. Интересно, это мышцы, или вес может замедлить его?

- Не хочешь рискнуть? - спросил Брен, забыв, что поклялся не делать больше ставок - по крайней мере, до конца этого квартала.

Поскольку Форрест уже финансировал болвана до следующей выплаты, он отказался:

- Но я готов заключить с тобой безденежное пари. Если голландец победит, ты можешь править упряжкой до самого дома.

- А если Дуб проиграет? - подозрительно спросил Бреннан.

- Тогда ты идешь в Алмакс, как хороший мамин мальчик, и мило себя ведешь.

Брен посмотрел на роскошную упряжку перед собой, затем на могучего боксера на ринге. Он не мог проиграть. - Заметано.

Настала очередь соперника выйти на ринг. Толпа гудела и свистела. Лорд Мейн сфокусировал свой лорнет на юном белокуром гиганте и кивнул в знак удовлетворения. Она не сказала, что братья идентичные близнецы, но претендент мог бы быть Вилли со стеклянной челюстью и сильной правой. Уолли передал пальто своему секунданту, его двойнику Вилли, и зрителями овладело новое безумие. У Уолтера Минча не было ни унции жира, только подтянутые мышцы. Кроме того, близнецы - красивые английские парни, а не иностранцы. Ставки были изменены, расписки передавались по каретам.

- Ты хорошо танцуешь кадриль? - Форрест рассмеялся над испуганным взглядом брата, затем опять повернул свой лорнет туда, где Вилли и разносчик воды расставляли полотенца и ведра и…

Улыбка исчезла с губ виконта; еe сменила самая яркая череда проклятий, когда-либо рздававшихся за пределами военно-морской бригантины. Бреннан был бы впечатлен, если бы не испугался за брата:

- Ты ударился? Кто-то что-то бросил в упряжку? Должен ли я послать за врачом, Форри? Ты хочешь поехать домой? Ты хочешь изменить свою ставку?

- Заткнись, грохочешь, привлекаешь внимание. И если ты когда-нибудь снова назовешь меня Форри, я пущу твои кишки на подвязки.

Внимание? Брен огляделся. Все остальные наблюдали за тем, как судья дает указания. Бреннан не знал, опасаться за здравомыслие брата или за собственную жизнь. Проклятия стали глуше, их больше бормотали, чем произносили, и, казалось, смешались с дымом. Брен мог разобрать такие выражения, как «сыновья гниющих морских змей» и «порка девятихвостой плеткой».

Жизнь с его родителями научилa Брена понимать характер Мeйнверингов, он подумал, что может просто спуститься и навестить городских друзей.

- Немного ближе к рингу, знаешь ли?

Виконт не видел ни болезненного спуска брата с высокого фаэтона, ни как Брен обеспокоенно оглянулся назад, когда хромал к шумной паре молодых парней в гоночном ландо. Он не обратил никакого внимания, что выкрикивают правила матча, и не заметил, как его лорнет упал сквозь онемевшие пальцы на землю. Все, что он заметил - и изображение навсегда запечатлелось в его мысленном зрении, увеличенное или нет! - был разносчик воды. Это был маленький, неряшливый парнишка, одетый в свободный рабочий халат и мешковатые бриджи, перевязанные веревкой. Лицо у него было грязным, как будто кто-то потер его нос в грязи; жирная шерстяная шапка низко натянута на его кудри. Его яркие медные кудри…