Процентная афёра

В определенных кругах лорд Форрест Мейн считался обладателем трезвого интеллекта; вдумчивым человеком, способным рассуждать методично и логически, прежде чем выносить суждения. Среди других кругов его просто называли знающим и уважали как такового. Можно только удивляться, что произошло с его головой, этой умной бухтой - сделать так много ложных предположений. Он думал, что согреется от утешений своей матери; он действительно должен был знать лучше. Форрест пришел к выводу, что она была самым странным родителем, которого только мог иметь взрослый мужчина. Oн не встречал Беллу Бамперс. По крайней мере, герцогиня никогда не пинала его, пока он был связан, как рождественский гусь.

- Мои дети, - завопила Белла, войдя в офис на Флит-стрит и обнаружив, что ее сыновья связаны и их рты заткнуты. - Мои дорогие мальчики! Как это случилось? Сколько головорезов наскочило на вас?

Она вытащила шейный платок Честера из его рта.

- Мейн, - выдохнул он.

- Мейн? - Лицо Беллы покраснело, а ноздри вспыхнули. Ее грудь распухла, как у голубя. Затем она начала пинать Честера и бить его по голове своей сумкой, в которой, как обычно, лежал маленький пистолет.

- Но, мама, - заскулил Честер, пытаясь отползти от нее.

- Не мамкай, ты, безвольнoe ничтожество. Я не хочу больше быть твоей мамой. Я никогда не хотела быть твоей мамой. Я даже сменила имя, чтобы притворяться, что я не твоя мама. Я говорила тебе сто раз, чтобы ты оставил молоденьких лордов. Говорила, надо выбирать деревенских тупиц, новичков или сырых новобранцев. Так какого голубя ты нашел, а? Молодой Мейнверинг, это кто! Со старшим братом наготове, чтобы защитить его, как мог бы тебе сказать любой дурак!

- А ты, - взвизгнула она, нацелив свой следующий удар на Рэндалла, - ты не мог работать в одиночку. Нет, ты должен был наслать своего хулигана на юнца. В любом случае, где эта куча навоза? За это я оторву ему руки-ноги!

Белла не вытащила кляп у Рэнди, поэтому Честер попытался ответить:

- Мейн накаутировал его.

- Что с тобой? - Белые маленькие глазки Беллы сузились.

- Он сломал мне нос.

- О да? - Она повернула его голову под лучшим углом, щурясь с сомнением. - Да, и впрямь. -Она положила колено на грудь Честера и обхватила своими толстыми пальцами его нос. Затем она дернула. - Теперь все в порядке. Достаточно плохо, что ты выглядишь как труп и без носа, нюхающего ухо до конца жизни.

Пока Честер был без сознания, она развязала Рэндалла, наградив его еще парочкой ударов ногой.

- Так что он сделал с тобой, блошинные мозги?

Рэнди не сказал ничего. Он только покачал головой.

- В чем дело, коротышка? Кошка съела твой язык? - Белла хихикнула, затем посмотрела на него. - Нет, Мейн известный джентльмен. Он никогда не освежует человека, даже такую маленькую личинкy, как ты.

- Мои зубы болят. Клянусь, я убью ублюдка.

- Не годится так говорить о родном брате. Кроме того, он просто раскрутил дурака. Герцог бы и не закашлялся. Ты приказал обработать мальчишку, а не Честер.

- Не Четтер. Форретт Мeйн. Я приволоку его к тебе мертвым.

- Я всегда говорила, что ты больше лаешь, чем кусаешь. Ха! - Сочувствие не было одной из сильных сторон Беллы. - Вам просто повезло, что они не наслали на нас мирового судью за то, что вы сделали.

- Дорогое пальто угрожал сделать это. Вот почему я…

- О, заткнись уже. Ты говоришь, как твой отец в его последних молитвах.

Так как свои последние молитвы Падрeйк О'Тул произносил через капюшон с петлей на шее, Ренди заткнулся.

Белла покачала головой.

- У вас двоих вместе столько же мозгов, сколько у молодой курицы. Все это обучение, а вы даже не научились слушать свою маму. Я говорила вам снова и снова о знати и семьях. Вы знаете, что некоторые из них заботятся о своих родственниках так же, как мы заботимся друг о друге.

Несколько дней спустя та же небольшая группа была собрана в доме Беллы в Челси.

- Перестань смотреть через плечо, Честер. Такой бугор, как Мейн, едва ли ступит за пределы Мeйфэра. Кроме того, он не узнает тебя в любом случае. Я вряд ли узнаю тебя сама, и я твоя мать. Мне это тоже не нравится, но я могу это пережить.

- Но, Ма, что мы будем делать? Мы не можем просто остаться здесь. Я предлагаю собрать, что у нас есть, и смыться на Континент.

- Заткнись, пудинг, мы не бежим, - сказал его брат.

У Рэнди уже были фальшивые передние зубы, дорогие зубы из слоновой кости, взятые у какого-то мертвого набоба соседями-гробовщиками. Они болели, как ад, что не слишком способствовало улучшению характера. Верхняя часть зубов торчала над его нижней губой, что не сильно улучшало и его внешность.

- Я все еще предлагаю убить Мейна. Тогда нам даже не нужно переезжать.