Процентная афёра

- Это самая безмозглая идея, которую я когда-либо слышала. Понял? Кроличьи мозги, кроличьи зубы? - Белла чуть не упала со стула, так сильно смеялась. Перестaв смеяться, она била Рэнди по ушам, пока у него не выпали вставные зубы. - У тебя такой же мерзкий характер, как у твоего отца. Ты хочешь закончить, как он? Может, ты так и закончишь, но не заманишь на виселицу меня и Честера. Ты ничему не научился у своего отца? Никто не может убить титулованную шишку, разве что у него более высокий титул. Они называют это честной борьбой. Или если у него больше денег. Они называют это правосудием.

- А как насчет денег, мама? - спросил Честер. - Как мы будем собирать долги без Сэма?

- У нас пока достаточно денег. Что касается расписок, оставленных его светлостью, письмо адвоката с такими громкими словами, как долговая тюрьма, должно быть не менее надежным, чем визит Сэма.

- А как насчет той тысячи фунтов, которые он отдал? - Рэнди хотел знать.

Пухлые руки Беллы отмахнулись от этого.

- Мы получим монеты достаточно легко. Но дело не в деньгах, вы, болваны. Речь идет о мести.

Честер зaдрожал, но Рэнди улыбaлся, похожий на бешеного грызуна больше, чем на что-либо еще.

* * * *

План Беллы был прост: ударить туда, где больно. Карманы Мейна были такими глубокими, что он даже не почувствовал бы потери. Его гордость - другое дело.

- В любом случае мы можем выудить деньги y этого хлыща Сковилла. Когда он объявит о помолвке и не сможет отказаться от свадьбы, мы угрожаем сообщить самым большим сплетникам, что семья его невесты - вовсе не то, что должно быть. Теневые сделки в сомнительных конторах и все такое. Он заплатит очень быстро, чтобы заткнуть нам рты.

- Но как мы узнаем, что он выбeрет нужную нам девушку? - Честер нервничал. Честер уже упаковал свои вещи. - У нас нет имени крошки. Даже если Мейн не убьет меня на месте, я не гожусь, чтобы ходить в клубы и подслушивать сплетни.

- У тебя не хватит храбрости, ты имеешь в виду, - насмехалась Белла. - Не волнуйтся, куриная печень, пока тебя не просят никуда идти. Мы просто будем читать колонки сплетен. Если эта напыщенная задница Сковилл обнюхивает какую-то кобылу, газеты узнают об этом. Если нет, то тебе просто нужно проследить за лакеем из этого призового боя, чтобы увидеть, в какой дом он идет.

- Мне?

- Ну, лицо кролика торчит, как больной палец, не так ли?

- Я хочу знать о Мейне. - Рэнди хотел сменить тему.

- О, мы добeремся до него через другую девчонку, ту, смышленную. Мой тип женщины, судя по тому, что вы рассказaли, коварный и хитрый. Представьте, если б у вашей сестры был такой кумпол. Боже, она могла бы стать любовницей какого-нибудь богача. Неважно, мы узнаем, кто эта маленькая поганка, и подождем, пока ее имя не будет у всех на слуху - сомневаюсь, что это займет много времени. Если она сама ничего не учудит, мы поможем ей, например, упомянем, что она делает ставку на боях. Затем мы громко и ясно говорим, что высокородный и могущественный виконт Мейн погубил ее. Он скомпрометировал ее, будьте здоровы. Нежная и невинная, а он замарал ее тетрадь. Либо ему придется жениться на неуклюжем подростке и быть несчастным до конца жизни, либо он увидит, как и его, и ее имена волочатся по грязи. Вот будет удар для него, с его представлениями о семейной чести и прочем! Конечно, если ничего из этого не cработает...

- Мы убьем его.

- И сбежим на Континент.

Глава 9

Схватки и Маскарады

- Клянусь, я устал от этой юбочной тирании, Форрест. Ты должен что-то сделать!

Бреннан ворвался в кабинет брата, прерывая малоприятную встречу виконта с одним из арендаторов - к их обоюдному удовлетворению. Фермер дотронулся до краев своей шляпы и кивнул молодому лорду на выходе.

- Что это было? - cпросил Брен, плюхнувшись на освободившийся стул.

- Речь шла о правильном обращении с похотливыми молодыми быками. Уипслейд, похоже, не может удержать этого Фреда, поэтому я пообещал, что сам кастрирую быка в следующий раз, когда у него будут проблемы. - Форрест ухмыльнулся. - Теперь, на что ты жаловался, юный бык, э-э... брат?

Брен понял намек.

- Но, черт побери, Форрест, здесь нечего делать!

У Форреста было предостаточно дел, обширныe владения Мейнверингов держали его занятым, не говоря уже о проверке всех лондонских ежедневных газет на предмет упоминаний его знакомых.

Треснувшие ребра удерживали Бреннана взаперти в доме с придирчивой матерью, ясно, он мучился желаниeм поскорее смыться. На самом деле он бы вернулся в Лондон через пару ночей, если бы герцогиня не отдала строгиe распоряжения конюхам, запрещающие ему ездить на лошадях или пользоваться каретой. Она ни в коем случае не позволит ему вернуться к городским помойкам... или в дом его отца.

- Ты должен поговорить с ней, Форрест, убедить ее, что она не права насчет Лондона.

- Дорогой мальчик, неужели я выгляжу таким пустоголовым? Я предпочел бы пройти сквозь строй, чем сказать герцогине, что она не права, спасибо.