Провал

– Я записал свой результат на обратной стороне его плаката, – сказал мужчина, указывая на Чельмана рукой, в которой держал бумагу, а второй вынимая из кармана секундомер. – Готов? После каждой подсказки тебе дается двадцать секунд на обдумывание.

Криво усмехнувшись под маской, мужчина посмотрел на бумагу в руке.

– Первый вопрос: Медицина. Болезнь. Пять очков: Инфекционная болезнь, также получившая название «болезнь Лайма» после эпидемии в городке Лайм в США в восьмидесятые годы двадцатого века.

Мужчина щелчком запустил секундомер. Себастиан смотрел на него. Почувствовал прилив энергии. Это он знает. Сабине поставили такой диагноз ранней осенью в Кёльне после того, как они провели лето в Швеции. Врач разговаривал с ним по-английски и использовал это выражение, отчего Себастиан подумал, что дело обстоит хуже, чем на самом деле.

– Боррелия! – почти выкрикнул он. Мужчина оторвал взгляд от бумаги с удивленным и, как показалось Себастиану, недовольным лицом.

– Правильно. Пять очков. Дальше. Ботаника. Дерево. Пять очков: После ледникового периода в Скандинавии первыми из деревьев были береза пушистая и это дерево – Populus tremula.

Щелчок.

Ботаника. Себастиан не имел ни малейшего представления. О деревьях он не знал ничего. Природа его никогда не интересовала. Она просто существовала, как некие кулисы за окнами поезда и машины. Он сидел молча и слушал, как тикают секунды.

– Четыре очка: Может вырастать до двадцати пяти метров, имеет узкий, прямой ствол с серой корой. Не является лесообразующим.

Себастиан стиснул зубы. Ему необходимы очки, но это… Ни черта. Единственные деревья, названия которых он знал, это береза и дуб, и оба, по его представлениям, могли образовывать лес. Он бросил взгляд на Чельмана, который вытаращенными глазами смотрел на него с испугом. Это не помогло. Себастиан переключился обратно на мужчину, который как раз со щелчком выключил секундомер.

– Три очка. Цветки свисают длинными пушистыми сережками. Его белая и мягкая древесина используется при производстве целлюлозы…

– Это не имеет никакого отношения к умственным способностям! – Себастиан повысил голос. Мужчина смотрел на него спокойно, но вопросительно. – Это общее образование. Знания, которые может приобрести любой, это имеет отношение к заучиванию и памяти, а не к умственным способностям. Ответ на этот вопрос может знать самый глупый человек на свете!

– А ты, видимо, нет, – сказал мужчина, выключая секундомер и переводя его обратно на ноль. – Два очка: …также, разумеется для производства спичек. Листья округлые, с длинными, сильно сплюснутыми черешками.

Себастиан вздохнул. Из какой древесины делают спички, он знал.

– Осина, – тихо произнес он.

– Правильно. Два очка. Всего семь. Дальше. Геология. Драгоценный камень. Пять очков: Состоит из плотно спрессованных очень мелких прозрачных сфер гидрата диоксида кремния.

Себастиан опять молчал. Он не знал, что такое гидрат диоксида кремния. Чельман отреагировал на его молчание. Он закричал из-за кляпа и уставился на Себастиана с укоризной.

– Я не виноват в том, что ты здесь сидишь, – нервно проговорил Себастиан. – Я пытаюсь, черт возьми, тебя спасти.

Щелчок.

– Четыре очка: У некоторых наблюдаются красивые переливы красок. Крупнейшими производителями являются Австралия и Чехия.

Себастиану вроде помнилось, что опалы происходят из Австралии. Не видел ли он об этом какую-то программу – мужчин, которые, подобно кроликам, заползали в пустыне в норы, чтобы найти именно опалы? Да, видел. Он был почти уверен.

– Опал, – ответил он, заметив, что в ожидании реакции затаил дыхание.

– Четыре очка. Дальше. Философия. Пять очков: Акцентировал внимание на человеке как существе социальном в понятиях «человеколюбие» и «серединный путь».

– Конфуций, – сразу ответил Себастиан. Довольный собой. Если бы не проклятое дерево, он бы доминировал. Своих философов он знает. Многих читал, никому из них не следовал. С легким покашливанием мужчина остановил секундомер.

– Снова пять очков. Всего шестнадцать. Последний вопрос. Архитектура. Архитектурное сооружение. Пять очков: Состоит из нескольких зданий, сгруппированных, в частности, вокруг Львиного дворика и Миртового дворика.

Щелчок.

Это ему знакомо. Не был ли он там даже вместе с Лили? Может, и нет. Туристические поездки он никогда особенно не любил, поэтому их немногие совместные путешествия ему следовало бы помнить. Но Львиный дворик… В голове что-то мелькнуло, какая-то мысль, но слишком мимолетная, чтобы ее уловить.

– Четыре очка: Творцы окрестили его «красным», по цвету строительного камня.

Себастиан выдохнул. Он действительно был там с Лили. До Сабины. Разумеется, ее идея. Ему было наплевать, куда ехать, только бы иметь возможность находиться вместе с ней. Но сейчас он вспомнил.

– Альгамбра.

– Шестнадцать плюс четыре получается двадцать. Из двадцати пяти возможных. Неплохо.