Провальный план

— Давай, сразу перейдем к главному, — заговорил Бран. — Не знаю, дед я тебе или нет, и невозможно будет узнать, пока не снимут Покров Тайны или не найдется могучий Верховный Жрец, способный заглянуть за него и умеющий определять родство.

— Как мне теперь вас звать? — спросила Марена, глядя вбок. — Браном или Брандом?

— Зови, как звала, — пожал Бран плечами. — Мало того, что я несколько лет вживался в шкуру Торговца, так еще и надежнее будет. Услышит кто, дойдет слушок до слуг Хозяина Подземелий и все, прощай Стордор.

— Вам дорог Стордор?

— Я все-таки там родился и вырос, пускай и не в самых лучших условиях. Первый раз влюбился, совершил первый подвиг, добыл первую Особенность. Да, Стордор мне дорог. Как и другие страны, расы, все живые, кто просто не заслуживает смерти от лап монстров и демонов, которых спятившие от Проклятия то и дело выпускают наружу.

Марена помолчала, затем соединила руки, похоже, вознося молитву. Бран стоял и спокойно ждал, глядя на море и прислушиваясь к шелесту набегающих на берег волн.

— Я очень зла на вас, мастер Бран, — заговорила Марена, открыв глаза. — Но это злость моя личная, за то, что вы не спасли мою бабушку, за то, что не были мне дедом, за то, что обманывали прошлый месяц, не рассказав сразу правды. Личная и очень несправедливая злость.

— Понимаю, — чуть повел головой Бран.

— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву, сообщив, что вы поможете мне принести справедливое возмездие и добиться моей цели, спасти Стордор, — произнесла Марена, слегка напыщенным тоном, явно принуждая себя горделиво приподнять голову. — И это все, что имеет значение!

В Бране тут же вспыхнуло подозрение, прорвавшееся наружу вопросом:

— Богиня ответила тебе и говорила обо мне?

— Да. Я знаю, что вы не верите в богов, но это не значит же…

— Нет, не значит, — перебил ее Бран, растягивая губы в улыбке.

Подозрение никуда не делось, но говорить о нем было рано и бессмысленно. Бесполезно даже.

— Как-то у нас все не задалось с самого начала, — сказал он спокойно. — Из-за меня, пожалуй, у меня никогда не было детей, родственников — все погибли, когда я был еще молод — и я просто не знал, что делать, как с тобой разговаривать.

— Вы?! — изумленно воскликнула Марена. — Не знали?!

— Не знал. Герой — это не всегда приятный в общении живой или любящий родственник. Твоя бабушка, надо сказать, этим выделялась среди остальных, мало кто из героев ставит семью выше уровней и подвигов.

— Вы всю жизнь были один? — неожиданно спросила Марена.

— Команда была моей семьей, — снова выдавил из себя улыбку Бран. — Но так как там не было молодежи, сама понимаешь.

Он-то всего лишь хотел вернуться к теме общения, но Марена поняла что-то свое, неожиданно подошла и крепко обняла его. Никакого сексуального подтекста, просто утешающие объятия, желание разделить и взять себе часть горя, рождающееся из понимания того, насколько плохо другому.

— Вам пришлось убить их, — тихо произнесла Марена. — Это ужасно. Я бы не смогла.

Она отстранилась, выдохнула.

— Будь у меня время, тоже не смог бы, — признал Бран. — И потом мне было плохо. Я пил, кидался в подвиги, пытался забыться в сражениях, даже три уровня получил, но не помогло. Попробовал собрать новую команду, но стало только хуже. И я пошел к тому, кто еще оставался у меня от семьи — Ролло Скрытнику. Он применил Покров Тайны и я спрятался в самую глухую глушь Стордора, сбежал от себя, старательно вживаясь в шкуру другого живого. Не просто притворялся Браном Торговцем, а стал им, научился сдерживать Волю и Харизму, как-то ограничивать Темное Очарование, не показывать свою настоящую силу, ходить, говорить, все делать по-другому.

— Вы вылечились?

— Не до конца, — признался ей Бран, чувствуя облегчение, так как Марена не спросила, что же такое Темное Очарование. — Но теперь я могу жить с этим, не теряя рассудка от постоянных мыслей о том, что натворил. Глупо как-то все вышло, возможно, и правда следовало отправиться в монастырь у Провала, да сложить там голову в битвах с демонами.

— Я все еще зла на вас, — призналась Марена, — но ваша жизнь! Никто не заслуживает такого! Давайте я попробую вам помочь, а вы поможете мне с возмездием?

А заодно, возможно, станете ближе к Эммиде, которая потом явится с предложением последовать примеру Марены. Хитро, хитро, подумал Бран, ничем не выдавая своих подозрений.

— Начнем все заново, с чистого листа? — спросил он с сомнением и легкой надеждой.

Ему такое было по силам, но Марене?

— Вы не берете учеников, — серьезным тоном ответила Марена, принимаясь дергать рыжие волосы, — но что мешает мне на самом деле побыть вашей внучкой? Попробовать хоть как-то заменить вам семью?

— А если окажется, что это не так и я тебе не родственник?

— Вы могли быть мужем моей бабушки. Это все равно дедушка, хоть и не родственник.

Бран не нашелся, что возразить.

Глава 20

— Стало быть, внучка твоя, а? — склонил голову набок Трентор, разглядывая Марену, сейчас игравшую неподалеку на берегу с Моростоном.