Провальный план

Возможно, Палантор — неплохое место для ловли слуг хозяина, подумал Бран. Основная часть населения — люди, легко можно раствориться в толпе, компактные размеры королевства, то есть далеко бегать не придется и если что, всегда можно скрыться в недрах Бирюзового Хребта. Почти наверняка Тайная Канцелярия их всех и выставила виновниками Прорыва, но все же — гномы ослаблены, да и смотрит Подгорная Палата в другую сторону.

— Что у нас там дальше? Алавия, королевство эльфов, славное своими лесами и древонами. Подземелья у них ослаблены мега-деревьями. К северу от Алавии — Дарния, извечный соперник Стордора. Неплохой вариант, но опять же — крюк на север и слишком близко к Стордору. Возможно, что-то есть в Орске, молодой столице оркских племен, но вряд ли, слишком там все молодое. К востоку все те же степи, только там вместо орков — кентавры, и уж они враждуют между собой не хуже, чем орки с эльфами. Вроде бы и неплохой вариант, но надо будет ввязываться в серьезную войну.

— Почему?

— Так у них набеги молодежи, желающей подраться, а какие уровни у молодежи? Еще хуже, чем у Минта. Для быпура потребуются кентавры хороших, 200-х уровней, — Бран ощутил, что навстречу им движется кочевье, — а это уже война. Тайная Канцелярия и Подгорная Палата также могут обратить внимание на внезапные исчезновения кентавров высоких уровней. Необязательно подумают на нас, но все же, привлечение внимания.

Помолчав, Бран добавил.

— Да и неохота мне убивать кентавров ради такого.

Умозрительно говоря, сейчас следовало бы как можно быстрее добраться до Провала, а уже там устроить быпура на демонах, которых не жалко. Все равно придется устраивать хорошую такую экспедицию вглубь Провала, чтобы демоны поджали хвосты и сбежали в Бездну на какое-то время. Во время этой передышки и налететь на Стордор, быстро затоптать всех. Эх, знать бы, где этот хозяин подземелий, да что с ним, можно было бы налететь сборной командой героев, да вот не повезло.

Возможно, Плату убили, чтобы хозяин смог занять подземелье Таркента?

— Марена точно не поймет.

— Да уж, — вздохнул Нимрод. — Не поймет.

Бран ожидал, что Нимрод заговорит о подъеме уровней ему самому, но телохранитель учуял приближение орков и поскакал ближе к Марене. Со стороны кочевья, которое уже клубилось и пахло на горизонте, скакал головной дозор — три молодых орка, нет, два орка и одна орчанка.

Гатар выехал им навстречу, вступил в переговоры. Не то, чтобы группе что-то угрожало — дозорную троицу, конечно, распирало от силы и молодой дурости, но просто так нападать они не стали бы. Но порядок есть порядок, положено расспросить, дабы было что рассказать, когда вернутся к кочевью. Если вдруг враги, двое останутся биться, третий или третья поскачут, дабы предупредить остальных.

— Они недавно встречались с моим племенем! — крикнул Гатар, обернувшись. — Давайте заедем в гости!

Гости — это почетно, гостю уважение и лучшие блюда из мяса, возможно даже с запихиванием в рот, в качестве особого почета. Неповторимая атмосфера орочьего пира, с шутками, хохотом, рыганием, швырянием костей за спину и вытиранием рук о голову, хмельные напитки из перебродившего молока, байки, хвастовство, поединки, отливание и спаривание, не отходя слишком далеко от накрытого стола.

Бран ощутил нотку ностальгии, отгоняя воспоминания буйной молодости.

— Заодно поедим мяса!

— Да, давайте заедем, — неожиданно оживился Минт, — я спою пару песен!

Сил складывать новые у него не было, но и старых песен хватало. Судя по оживлению и взгляду на грудь орчанки, Минт, вопреки своему же нытью, постепенно приходил в себя, привыкал к нагрузке и новому способу передвижения. Спешить к орчанке с криками насчет красавицы тоже не стал, хорошо, сумел извлечь уроки из прошлого.

— Главное, чтобы нас потом не побили после твоих песен, — ухмыльнулась Ираниэль, явно посылая намекающие улыбки оркам-дозорным.

Да, гость — это почетно, но бойся оскорбить или прогневать хозяев. Все племя схватится за топоры, сабли и секиры, луки и заклинания, а тело бросят на поживу степным падальщикам. Если у тебя хватает уровней, то конечно, пострадает только само племя, но потом мстить за сородичей прибудут герои орков. Воинственные, крепкие, исполненные яростной веры в Теруна или Алианну.

— Когда это нас били после моих песен? — оскорбился Минт.

Дозорные орки развернулись, поскакали к кочевью во весь опор, а орчанка осталась. То ли провокация гостей — нападут ли на одинокую орчанку? — то ли желание потрогать секиру Гатара, а может просто самоуверенность молодости.

Дозорные видели, что Марена и Минт очень плохо сидят в седлах, и сразу исполнились к ним скрытого пренебрежения. Они видели и оценили уровни и профессии всех в группе, и заранее записали Брана и Нимрода, особенно Брана, в категорию «плохие бойцы». Настоящим воином в их глазах выглядел только Гатар, а Ираниэль представлялась скорее возможной помехой, которую потом можно будет увезти к себе шатер, бросив поперек седла, как военную добычу.

Разумеется, в отличие от Минта, ничего этого вслух юные орки не произнесли.

— А в той таверне на Зоомунде?