Провальный план

Похоже, Нимрода он ничуть не убедил, даже наоборот.

— Я проверю воду, — сказал ему Бран.

Моростон отправился в магический карман, а группа вдоль ущелий. Насколько помнил Бран, практически весь южный полуостров выглядел так же — к морю выходили скалы, не пристанешь, не высадишься. Еще одна причина, по которой никто не лез в Авиату, оставляя горы крылатым обитателям.

— А чего нас сразу возле стойбища не высадили? — сердито поинтересовался запыхавшийся Минт. — Если все так дружат с авианами?

— Для достоверности, — объяснил Гатар и горделиво добавил. — Мы, орки, лучшие следопыты!

В степях, мысленно добавил Бран. Тут да, им не было равных. Хоть с копытами, хоть без, не скроешься, если не обладаешь особыми умениями или знаниями орков. Или умениями сокрытия. В общем, масса способов была обмануть следопытов, что орочьих, что эльфийских, что человечьих.

Хорошо хоть Громоптах ничей корабль для достоверности крушить не стал.

— А нам как лучше себя вести? — спросила Марена, утирая пот со лба.

Легкий загар, приобретенный на безымянном острове, должен был уберечь ее от обгорания. Гатар и Минт тоже успели немного загореть, пока плавали туда-сюда, а Ираниэль и без того была смуглой. Выглядели, впрочем, все пока неплохо, в обморок от усиленной ходьбы падать не спешили.

— Ты что-то знаешь об орках?

— Ну-у-у-у, они живут в степи, — ответила Марена, глядя в спину Гатару. — Разводят скот, ценят силу, и у них зеленая кожа, почему-то.

— Чтобы прятаться в траве и ловко ловить животных, подкрадываясь к ним, — пояснил Бран. — И чтобы прятаться в лесах и ловко ловить эльфов, подкрадываясь к ним.

— Что за чушь! — фыркнула Ираниэль. — В лесах надо сливаться с корой деревьев!

— Чего ты хотела от кочевников, да еще в те времена, когда даже драконы еще не поселились в горах на севере? — спросил Бран.

— Зеленый цвет — самый лучший! — горделиво заявил Гатар, даже подбросил ловко свою секиру.

Та взмыла к небесам, рухнула, гудя, прямо в подставленную ручищу орка.

— Я бы согласилась, если бы этот цвет не использовался для подкрадывания к моим сородичам! Наверняка, с целью страшного насилия!

— Эй, ты же не любишь своих сородичей?! — простодушно изумился Гатар.

— Ха-ха-ха, точно! — захохотала Ираниэль. — Тогда зеленый — самый лучший! Можете смело ходить на них в набеги, я разрешаю!

— Неплохо, — кивнул Бран Марене, — в общем, запомни, что для орков самая главная ценность — свобода. И их скот. Пока ты не пытаешься их в чем-то ограничить или поиметь их овец, все в порядке. Если тебе что-то не нравится, так и скажи. Если ты сделаешь что-то не так, не сомневайся, тебе сразу об этом скажут. Если тебе кто-то нравится, подходишь к нему и говоришь «Эй, красавчик, ты мне нравишься!»

— Правда?!! — аж подпрыгнул Минт.

— Правда, — ответил Бран раньше Гатара. — Но и в отношении тебя действует та же свобода: к тебе могут подойти и сказать, что ты нравишься. Или начать изводить вопросами. Наверняка начнут изводить вопросами, мы же чужаки и пришельцы, значит, нас надо долго и обстоятельно расспросить. Поговорить о делах, чавкая и вытирая жирные пальцы о побритый череп, чтобы лучше блестел.

— Эй, мы окультуриваемся, — вяло возмутился Гатар. — Уже не везде сморкаются и даже почти не мочатся, не слезая с седла!

Бран только рассмеялся коротко.

Гатар шел, хватая руками верхушки сухой степной травы, счастливо хохотал и вдыхал полной грудью воздух, уверяя, что именно так и пахнет родина. Стойбище племени Полосатой Козы было уже близко, от него несло запахами скота, гавкали собаки, могучие орки неспешно занимались какими-то работами у шатров. Вскакивать и поднимать тревогу из-за нескольких пеших живых никто не спешил, так, лениво поглядывали, ожидая, пока те приблизятся.

Окажутся врагами — будет добрая драка, окажутся своими — будет добрый пир. Куда торопиться?

— Мир вам, живые, испейте с дороги, — с улыбкой подошла орчанка.

Могучая, крепкая, словно налитое зеленое яблочко семи футов роста.

— Красавица, ты мне нравишься, — прохрипел Минт.

— Ты хочешь сразиться со мной? — удивилась орчанка. — По-дружески?

— Ага, — кивнул Минт, похоже, даже не понявший вопроса.

Бац! Бард отлетел и растянулся на сухой земле, похоже потеряв сознание. Счастливая улыбка так и не покинула лица, из уголка губ тянулась ниточка слюны.

— Хорошо вернуться домой! — счастливо выдохнул Гатар, принимая из рук орчанки запотевший кувшин с водой.

Глава 26

8 день 8 месяца 879 года

Медленно, лениво мимо текла степь, желто-зеленая, бескрайняя, под таким же бескрайним небом, с которого нестерпимо жарило солнце. Изредка возникало еще что-то кроме травы, проплешин и нор местных сусликов — то небольшой холмик, то высохший ствол дерева, расколотого молнией, то невесть откуда взявшийся огромный валун.

— Мы уже целую вечность едем! — заканючил Минт. — Я вспотел везде и не чувствую всего, что ниже пояса! Я себе так скоро Недостаток заработаю!

— Мы сами решили идти через степи! — сердито отрезал Гатар, бросая взгляд на Брана.