Провальный план

Так оно и было, никто не хотел снова плыть по морю, или перебираться на другой берег Срединного, чтобы сделать крюк через материк Корфа. Гатар расхваливал степи, Марена с ним соглашалась, а Нимрод просто молчал, возможно, степи отвечали его идее скрытного передвижения. А когда вскрылось, что не у всех есть умение Верховой Езды, то было уже поздно возвращаться.

Гатар принял решение поднимать умения, все равно портальщиков или укротителей с летающими созданиями поблизости не было, и вот уже второй день они медленно, но верно пересекали степи, с запада на северо-восток.

— А вспотел ты потому, что пьешь непрерывно! — сердито выговаривал Гатар Минту.

Орк сильно оживился, попав в родные степи, командовал, учил, наставлял и пока что справлялся. Немалую роль в этом играло то, что Минт сильно уставал и у него просто не хватало сил на свое обычное поведение. Вчера они проезжали мимо орчанки, пасущей стадо, так Минт даже глазом не повел, хотя зеленокожая дочь степей стояла во весь свой семифутовый рост, чесала могучий зад (Гатар аж впился взором) и потягивалась, не обращая внимания на окружающих.

Ночевали вне стойбищ, попутно Гатар учил тех, кто не знал, как надо ухаживать за лошадьми, как их мыть, чесать и обтирать, проверять, поить и кормить. Пускай за годы и столетия оркские химерологи постепенно улучшили породу, укрепили копыта, увеличили выносливость и неприхотливость, грузоподъемность и сопротивляемость всяким степным насекомым, но все же.

Бран не возражавший против степей, молчал и теперь, наблюдая, как медленно, мучительно неспешно возникают какие-то зыбкие очертания возможной будущей команды. Совместные страдания и приключения все же сплачивают, как ни крути, хотя полагаться полностью только на них не стоило. Также Брану нравилось, что его прошлые отповеди и «сеансы правды» возымели воздействие.

Опять же, мучительно медленно, но до команды доходило: Бран не будет подтирать им сопельки, просто так подкидывать уровней, спать с ними и рассказывать сказки на ночь лишь потому, что им довелось посидеть в одной камере и немного попутешествовать вместе. С этим уже можно было потихоньку начинать работать. Торопиться, конечно, не следовало, иначе можно было получить рецидив «завышенных ожиданий», и поэтому Бран вместе со всеми молча трясся в седле, благо лошадки — из-за Минта и Марены — шли практически пешком.

— Что думаешь о быпуре? — подъехал Нимрод.

Вот уж кто всегда оставался в рамках роли и продолжал вести себя с Браном так, как и подобало себя вести живому его уровня с Торговцем 103-го уровня. С нюансами того, что Торговец старше лет на двадцать, а также приходится условным дедом его подопечной.

Вопрос, правда, не соответствовал маскировке, но подслушивать тут было просто некому.

— Быпур без бырума — опыт на ветер, — стандартно пошутил Бран.

Потом покосился на Нимрода, который ехал с непокрытой головой, словно не замечая палящих лучей. В седле телохранитель держался уверенно, словно настоящий сын степей. Можно было не сомневаться, за годы, проведенные в поместье Платы, Нимрод старательно освоил езду на всем, что скачет, плавает и летает, а также возможно, даже на необъезженных монстрах. На всякий случай.

— Поднять их всех, — Бран указал кивком головы вперед, — до 200-го уровня, чтобы случись чего, они и сами могли отбиться?

Нимрод кивнул, затем добавил после паузы:

— Вполне возможно, что ни я, ни ты не успеем прийти на помощь. Госпожа Марена старается, но 101-й уровень это слишком мало в таких делах.

Марена, словно услышав, что речь идет о ней, оглянулась, всматриваясь в «дедов». Речь Минта оказалась неожиданно заразной, обращение «дед» по отношению не только к Брану, но и к Нимроду, проскакивало все чаще. Бран улыбнулся, Марена улыбнулась в ответ и повернулась обратно. Броня, теплые вещи — все давно уже было снято и спрятано в магический карман на радость Моростону — и Марена на собственном опыте познавала, почему орки предпочитают ходить без верхней одежды. Сама она еще пока стеснялась, носила легкую рубаху, но не будь тут Минта, возможно, Ираниэль и Марена уже давно бы разделись.

— Да и то, если бы не поход в подземелье авианов, не было бы и этого 101-го уровня.

— Раньше ты вроде был против быстрого подъема уровней?

— Был, — не стал отрицать Нимрод. — Когда ее сводило с ума желание мести, когда считал тебя Торговцем, что-то прячущим, но все же Торговцем. Когда не знал, кто именно у нас в противниках.

Не один я ошибаюсь, подумал Бран. Нимрод долгое время прожил рядом с Платой, но некоторые моменты все равно упустил. Зато вовремя появился в Таркенте и Альбанде, не пришлось раскрывать себя. Да и утешаться тем, что другие тоже ошибаются — так себе идея.

— Лучше пусть так и остается, все равно здесь негде взять подземелье с монстрами нужного уровня. Разве что в Паланторе, но он граничит с Тарбадом и Стордором, да и находится к северу от степей, так что нам не по пути.