Проверка на прочность

   Собираться для доклада князю было не нужно. Он это сделал заранее. В полном парадном мундире, как приписывал регламент, воевода спустился на автостоянку, где его уже дожидался десяток телохранителей в полном боевом облачении и Ждан ур-Зор.

   - Сегодня ты мне уже не потребуешься. Можешь отдыхать. Но учти назавтра много работы, - распорядился Кнут.

   Ждан коротко кивнул. Ему было не впервой коротать ночь в одной из специально оборудованных гостевых комнат Тайного Приказа.

   Воевода забрался на заднее сидение бронированного черного самохода, похожего на огромного панцирного жука. Рынды окружили его со всех сторон. Стало тесно, зато безопасно. Машина заурчала двигателем. Ворота раскрылись, и самоход выехал на улицу. До Княжеского Детинца дорога близкая, но регламент не позволял воеводе явиться на прием к князю пешком. Хотя Кнут сейчас бы с удовольствием прогулялся по ночной прохладной улочке Белграда. Проветрил сознание, сбросил усталость, да и на прогулке думается лучше. Только вот времени нет.

   Самоход пересек привратную площадь, обогнул Ратную колону и вкатился под свод ворот. Стандартная процедура "ведунского пригляда" немного задержала, но вскоре доброе двигаться дальше было получено, ворота раскрылись, и самоход воеводы вкатился во двор Княжеского Детинца.

   Здесь было тесно от строений. Обнесенная крепостной стеной княжеская резиденция включала в себя непосредственно Терем, где проживал сам князь с семьей и многочисленной прислугой и служилыми людьми, с десяток хозяйственных строений, банный комплекс, здание военной комендатуры, на которую возлагалась почетная обязанность по охране всей княжеской резиденции, три длинных коробки казарм, личную княжескую взлетно-посадочную площадку, три ангара с летным транспортом и обслуживающим персоналом, гараж для большого количества княжеских самоходов. Чуть в отдалении находилась княжеская усыпальница и круглое двухэтажное здание с арочными окнами, закрытыми решетчатыми ставнями. Здесь находились дежурные ведуны, обеспечивающие охрану Детинца, и командующий ими волхв, практически не покидавший здание. Разве что для больших сборов всех волхвов на Капище по торжественным церемониальным праздникам.

   Припарковав самоход, на служебной стоянке возле казарм, Кнут дождался, пока выберутся рынды, проверят безопасность территории. Хотя это и звучало смешно, какая опасность могла ожидать его в самом безопасном месте княжества. После чего воевода выбрался из самохода и зашагал по морщенному камнем внутреннему двору к княжескому терему.

   - Доброй ночи, воевода, - чуть не в один голос приветствовали двое воротных сторожей Зоряна.

   - И вам... - буркнул Кнут и размашисто зашагал к крыльцу княжеского терема в сопровождении обступивших его кольцом рынд, торжественно бряцавших на ходу оружием.

   С годами зрение стало изменять воеводе, но даже он заметил, что у крыльца не хватало караула. Зорян сбавил шаг, рука сама легла на рукоять меча. Не доходя до крыльца всего десяти шагов, он остановился, обернулся к воротным сторожам и зарычал:

   - Что у вас тут такое творится?! Почто княжеское крыльцо без охраны оставили? Где старший караула?!

   Воротные, в чьи обязанности входил пригляд за наружной стороной Княжеских ворот, опешили, но устояли под грозным взглядом воеводы, да еще связались с старшим караула стяжником Потоком Калядовым, как бы ему после воеводского гнева не быть разжалованным в простые дружинники.

   Вскоре перед Кнутом появился рослый мужчина в летах с густой черной бородой, красными глазами и пористым носом картошкой. Он выскочил из караулки, застегивая на ходу полукафтан. Судя по испуганным бешено вращающимся глазам, такого высокого гостя никто этой ночью не ждал.

   - Что за разгильдяйство?! - встретил его рыком Кнут.

   Стяжник Калядов споткнулся, вытянулся в струну и замер, боясь даже слово сказать. Пока что он еще не очень понимал, чем вызвал гнев воеводы.

   - Почему караула на входе нет! Сгною в сырой! Ты собака кого поставлен охранять? Князя или боярчика какого? Ты у меня на дыбе в Тайной будешь корчиться?! Немедленно разобраться во всем и доложить лично мне кто виноват и как он за это наказан! После этого я решу твою судьбу.

   На бедного стяжника без жалости смотреть было нельзя. Он побледнел, казалось поседел разом, нижняя губа нервно подрагивала.

   - Выполнять!

   Калядов отмер и бросился к княжескому терему. Можно было не сомневаться, что самовольно покинувшим пост дружинникам несдобровать. Он с них заживо шкуру спустит, потом вывернет наизнанку и гвоздями назад приколотит, чтобы другим неповадно было.

   Кнут в окружении рынд продолжил неспешным шагом путь к терему. Надо стяжнику, пожалуй все-таки бывшему стяжнику, позволить лично навести порядок в караульной службе.

   Поток Калядов был на первой ступеньке крыльца, воевода видел его напряженную спину, когда он внезапно споткнулся, словно наткнулся на невидимую преграду и медленно осел на резные с балясинами перила, перевалился через них и упал на мостовую. Из его горла и лба торчали стальные ножи в форме звезд.