Проверка на прочность

Звук приближающихся шагов заставил их примолкнуть. Отойдя от колодца, вся четверка затаилась в перпендикулярном коридоре, а тем временем шагов становилось все больше, и теперь даже можно было расслышать нестройный хор недовольных голосов. Беглецы завернули еще за один угол, обыскивая окружающее пространство в поисках укрытия.

По левую руку от них звук шагов решительно приближался, и не прошло и секунды, как в поле зрения объявились обладатели недовольных голосов. Взгляд Хэна заметался от одного налетчика к другому. Даже после стольких лет Рек Деш был легко узнаваем по своей самоуверенной походке и усеянным татуировками рукам. Бок о бок с ним шли пятеро хорошо вооруженных головорезов Бригады Мира и укрытый чрезмерно большим плащом тощий субъект, который с легкостью сошел бы за юужань-вонга, если бы не являлся таковым на самом деле.

Рек поставил одного из своих людей караулить пересечение двух проходов и продолжил движение.

Хэн почувствовал, как кровь с бешеной скоростью заструилась по его венам, услышал, как сердце ритмично колотится в груди. Он вспомнил о Чуи, о Льюилл, Роа и Фасго. Походный ранец выскользнул из его руки, опустившись на пол, после чего Хэн присел на корточки и вытащил из него разряженный бластер.

Дрома разглядывал его с все нарастающим беспокойством.

– Я думал, мы собирались выкрасть челнок и рвать отсюда когти.

– Челнок подождет, - пробурчал Хэн. - Это личное.

– Личное? - прошипел Дрома. - Должен ли я напомнить тебе, что твое оружие…

– Оставь это тем, кого оно волнует, - перебил Хэн.

Он оглядел бластер, гневно сжал губы, затем с силой выдохнул и поднялся на ноги.

– Что он делает? - обеспокоено осведомилась Элан у Дромы.

Дрома лишь безропотно пожал плечами.

– Ему постоянно неймется влезть в самое пекло, даже когда это совершенно излишне.

Хэн обернулся к ним.

– Найдите, где можно спрятаться. Я вернусь за вами.

***

Подняв бесполезный бластер, Хэн со всеми предосторожностями продвигался к пересечению двух проходов, которое только что миновали Рек и компания. Человек, которого Рек оставил на страже, не имел понятия о чужом присутствии, пока не почувствовал дуло бластера, приставленное к его шее.

– Ни звука, - предупредил Хэн.

Мужчина напрягся и громко сглотнул.

Рука Хэна потянулась к бластеру налетчика.

– Я избавлю тебя от твоего оружия, солдат.

Мужчина кивнул.

– Ты тут главный, парень.

Хэн оскалился.

– А ты быстро схватываешь.

– Что теперь?

Хэн прижал дуло уже заряженного бластера к спине мужчины, а свое оружие взял за ствол и поднял над головой.

– Теперь будет немножко больно, - произнес он.

Мужчина полуобернулся.

– Что…

Хэн обрушил рукоять бластера на тыльную сторону шеи налетчика, и тот повалился на палубу. После этого Хэн взял направление, в котором удалился Рек. Приблизившись к очередному перекрестку, он услышал голоса впереди. Вжавшись в стену, он чуть-чуть присел и выглянул из-за угла. Рек и потенциальный юужаньвонг стояли всего в десяти метрах от него. Не имея на уме ничего другого, кроме желания покончить с Реком, Хэн начал поворачивать за угол. Но в то же мгновение он услышал шорох за спиной и резко развернулся на звук. Позади него стоял коренастый мужчина в одежде космолетчика и направлял на него дезрапторную винтовку «Тенлосс».

Хэн нырнул вправо, одновременно спуская курок, но не достиг цели. Налетчик выстрелил в ответ и также промахнулся. Краем глаза заметив, как Рек поворачивается в его сторону, Хэн метнулся в соседний коридор и попал точно на прицел еще двух бластеров Бригады Мира. Он ушел из-под огня влево, отстреливаясь вслепую, после чего бросился вперед ногами на более крупного из двух противников. Налетчик от боли хрюкнул и повалился на спину, выронив оружие. Но Хэн ударился об пол сильнее, чем планировал, и потерял практически весь запал. К тому времени как он поднялся на четвереньки, меньший из налетчиков уже стоял прямо над ним, да и тот, в чьих руках была винтовка «Тенлосс», тоже подтянулся.

Хэн что есть силы сопротивлялся, но оппонентам не потребовалось много времени, чтобы скрутить его и прижать лицом в пол, когда здоровяк-налетчик придавил своим ботинком тыльную сторону его шеи.

Имея слегка перекошенную панораму коридора, Хэн наблюдал за тем, как к нему спешат Рек и тощий субъект.

– Ладно, герой, - бросил громила, - поднимайся.

Давление на шею ослабло, и Хэн тяжело выдохнул. Во рту чувствовался привкус крови, да еще и в руке неожиданно обнаружилась пульсирующая боль. Пока он поднимался на ноги, показался еще один налетчик, который вел под конвоем Дрому, Элан и Вержер, нацелив на них дуло бластера.

– Я обнаружил этих троих, когда они трусливо уносили ноги, - доложил он Реку.

– Мы просто разыскивали освежитель, - услышал Хэн добродушный голос Дромы. - Когда он нужен, его никогда нет поблизости.

Рек приблизился к ним на пару шагов и окинул каждого из них внимательным взором. К большому удивлению Хэна, Рек, по всей видимости, не опознал его, но, вероятно, только потому, что все его внимание было сосредоточено на Дроме.

– Ты… рин? - отважился на предположение Рек.

Дрома еле заметно поклонился.