Проверка на прочность

– Бы пытались связаться с кораблем юужань-вонгов? - обратился Рек к собеседнику по комлинку.

– Не отвечают.

Рек выругался.

– Ладно, - произнес он через мгновение. - Я возьму ее на свой челнок.

Человек на другом конце связи рассмеялся.

– Здесь какое-то светопреставление, Рек. Тебе повезет, если удастся расчистить взлетную палубу, не испустив дух.

– Орудия хоть в норме?

– В норме.

– Тогда ты и расчистишь мне дорожку. Новая Республика не посмеет вмешаться, пока мы держим несколько тысяч заложников. Как только я доберусь до корабля юужань-вонгов, я прослежу за тем, чтобы вы все тоже смогли взлететь.

Рек отключил комлинк. Он открыл было рот, чтобы обратиться с чем-то к Хэну, когда прибыла еще одна группа из Бригады Мира, спешащая в направлении взлетной палубы. Опираясь на плечи двоих соратников, шествие возглавлял раненый родианец - по всем признакам, это был Капо.

– Эй, вам же положено быть на мостике, - рявкнул Рек.

– Это твоя операция, Рек, - ответил самый крупный из громил. - Хочешь остаться и сбросить беженцев в открытый космос - дело твое. Но мы в этом не участвуем.

Человек, который некоторое время назад обнаружил Хэна и Дрому, уже начал поднимать дизрупторную винтовку, но Рек удержал его.

– Остынь. Сражаясь друг с другом, мы ничего не выгадаем. Мы набьемся в челноки и рванем к кораблю юужань-вонгов.

На лице Хэна расплылась довольная ухмылка.

– Помнишь поговорку про скользкого дроха, Рек?

Рек подал знак двоим сообщникам взять под охрану Вержер, после чего повернулся к Хэну.

– Знаешь, истребители снаружи меня заботят гораздо меньше, чем возможные помехи с твоей стороны.

Он достал бластер и приказал Хэну подойти к ближайшему опускному колодцу. Дрома безропотно последовал за ним. Под дулом бластера Хэн встал спиной к краю трубы, после чего занес над ней ладонь.

– Ни ветерка, - невзначай бросил он.

Рек оскалился.

– Ты всегда был забавным парнем, Хэн. Хэн пожал плечами.

– Знаешь, говорят, надавать по морде - лучшая расплата.

Рек обдумал это.

– Если бы мы повстречались при других обстоятельствах, мы могли бы сидеть сейчас где-нибудь и мирно потягивать гизер со льдом. Но я не могу допустить, чтобы ты преследовал нас или рассказал обо всем своим дружкам из Новой Республики. На твою долю выпало в жизни слишком много удачи.

– Которая, по всей видимости, уже иссякла, - в один голос бросили Хэн и Дрома.

Рек перевел взгляд с одного на другого, после чего коротко хохотнул.

– Из вас двоих вышла бы отличная команда. Жаль, что приходится так быстро разлучать вас, - он поднял дуло бластера. - Прыгай, Хэн. Следующая остановка - грузовой трюм.

Хэн сглотнул.

– Да ладно тебе, Рек, ты же не сделаешь этого. Ну же, ради старых времен.

– О, но я сделаю это, мой старый друг, - он вновь мотнул бластером. - Будь паинькой. Не заставляй меня стрелять.

Хэн затянул ремни на походном ранце, надеясь, что это хоть как-то смягчит его посадку. Затем он расправил плечи и с шумом выдохнул. Сфокусировав взгляд на Реке, он шагнул в бездну.

Дрома издал страдальческий вопль и от потрясения застыл на месте.

Глава 25

Яростная схватка, транслируемая сигнальным виллипом на Оброа-Скай с окраин системы Билбринжи, разворачивалась в реальном времени перед командующими Тла и Маликом Карром, тактиком Раффом и Харраром, находившимися на борту ограненного корабля священника.

– Корабль Бригады Мира предпринял несколько попыток связаться с нами, - докладывал виллип Ном Анора, - но мы не вняли их мольбам о помощи.

Позади него в визуальном поле сигнального виллипа сквозь смотровой иллюминатор фрегата было видно, как чернота космоса прорезается яркими вспышками света. Время от времени к иллюминатору подлетали вражеские курносые истребители и выстреливали ослепляющими сферами разрушительной энергии. Большая часть энергии тут же поглощалась сингулярностями, но иногда снаряды пробивали защиту, заставляя корабль содрогаться от взрывов; передаваемое виллипом изображение покрывалось волнами помех, а то и вовсе пропадало.

– Со всем уважением, командующий Малик Карр, - заговорил Тла, - Мне кажется неподобающим бросать на произвол судьбы наших союзников - даже если они допустили ошибку и неверно истолковали ситуацию, решив освободить лазутчиков исполнителя Ном Анора. Еще больше мне не нравится то, что нашим войскам приходится избегать прямой конфронтации с врагом.

Харрар полностью вошел в поле зрения виллипа.

– Вас беспокоит то, что некоторые могут посчитать ваши поступки трусливыми? - спросил он Ном Анора.

– Я сознаю, что все мои действия направлены во имя великой цели, а потому нет, я не обеспокоен этим.

Тла бросил на него сердитый взгляд.

– Твое мнение ничего не значит, исполнитель.

Командующий Малик Карр несколько мгновений разглядывал Тла, затем повернулся к передающему виллипу.

– Вы готовы отменить свой приказ, чтобы унять беспокойство командующего Тла, исполнитель?

Ном Анор поднял эту идею на смех.

– Даже я прекрасно понимаю, что лучше испытать небольшое унижение сейчас, чем гораздо более значимое - но потом.

Откуда-то из-за границ визуального поля заговорил один из офицеров на мостике фрегата: