Проверка (СИ)

От тракта ушли довольно далеко. Илья побродил возле стоянки и насобирал несколько охапок каких-то засохших травянистых растений, похожих на невысокие кусты. Этого хватило, чтобы вскипятить воду и попить горячего отвара ягод сорбы. После этого компота поели окорок с купленными в деревне лепешками и сели на снятые с лошадей тюки ждать посланцев короля. Ожидание затянулось, и это не добавило спокойствия и без того нервничавшим принцессам. Спокойным был только Илья, но он вообще всю дорогу демонстрировал завидное хладнокровие и только один раз потерял самообладание, когда удирали из мертвого города магов.

- Кажется, едут, - сказал он, посмотрев в сторону города. - Десятка два.

Настя поспешила взять свой лук и приказала сестре держаться за спиной. Предосторожность оказалась излишней, потому что во главе кавалькады скакала обогнавшая Дирама Ларра. Мардуса с ними не было, видимо, старика не взяли, чтобы быстрее доехать. Подскакав к стоянке, Ларра спрыгнула с лошади и бросилась к сестрам обниматься.

- Я этого никогда не забуду! - плача, говорила она Насте, тиская ревущую малышку. - Такого для нее не смогла бы сделать и родная сестра! Мы боялись, что никто из вас не спасется. Уже недавно узнали, что вы живы и жрецы заказали ваши головы наемникам. Стали разбираться с нашими, но они заявили, что ничего этого не делали. Не знаю, чем все закончилось, но, по-моему, король еще с ними разбирается.

- В столице должна быть десятка боевых жрецов братства из Вардага, - сказала девочка. - Эти сволочи изгадили нам всю дорогу, но послали их за твоей головой. Мы еще и из-за того сюда ехали, что хотели тебя предупредить. И еще я бы хотела устроиться в Омгаре до весны. Золота у меня много...

- Золото тебе еще пригодится, - перебила ее Ларра. - Вы обе объявлены гостями короля, а жить будете на нашей половине дворца. Комнаты уже готовят. Познакомься, это мой муж.

К ним подошел красивый и хорошо сложенный молодой мужчина с сердитым выражением лица.

- С ними я познакомлюсь, - сказал он жене, - но сначала скажу все, что думаю о твоем поведении! Оставить позади охрану и так мчаться по степи - это надо не иметь головы на плечах! Ты хочешь, чтобы тебя никуда не выпускали из дворца?

- Как хорошо, когда есть такой заботливый муж! - вздохнула Лисса, вызвав улыбки на лицах окруживших их королевских гвардейцев.

- Придет время, такой же будет и у тебя, - засмеялась Ларра, взлохматив ей волосы. - Я просто не верю тому, что вы здесь.

- Нам представляться? - спросила принца Настя.

- Я уже понял, кто из вас кто, - улыбнулся он. - Извините за этот выговор вашей сестре, но она заставила нас сильно волноваться. Место открытое, и врагов здесь нет, но полно нор сусликов. Если не повезет, при такой скачке нетрудно свернуть себе шею. А теперь позвольте представиться! Принц и муж вашей сестры Орт Сардарский. Давайте, принцесса, мои люди помогут вам собраться.

- Мы это сделаем быстрее, - улыбнулась девочка. - Илья, собираемся! Только у нас с собой осел. Он больше не нужен и сильно нас задержит, но жалко бросать. Может, оставим его на тракте, и кто-нибудь подберет?

- Его скорее задерут волки, - сказал Орт. - Не беспокойтесь, я оставлю одного из гвардейцев, и он его куда-нибудь пристроит.

- Пойдем, - сказала Настя малышке. - Илья уже все закрепил, и нам пора ехать. Зверь!

На ее крик подбежал Зверь, заставив отступить побледневших гвардейцев.

- Что это за чудище? - спросил закрывший собой жену Орт.

- И вовсе это не чудище, а очень милый зверь, - улыбнулась девочка, потрепав наклонившуюся к ней медвежью голову. - Хороший у нас конь, Лисса?

- Лучше не бывает, - ответила малышка и обняла Зверя за шею.

- Хватит вам миловаться, - поторопила ее взобравшаяся в седло Настя. - Илья, давай ее сюда.

Видя, что страшного скакуна не боятся принцессы, гвардейцы тоже изменили отношение к Зверю, но все-таки старались держаться от него подальше. Увеличившаяся кавалькада без большой спешки двинулась к тракту, а оставшийся гвардеец погнал осла следом за ними. На тракте из-за грязи скачек не устраивали, поэтому, пока добирались до столицы, было время поговорить, и девочка коротко рассказала старшей сестре и ее мужу об обороне дворца и о том, что с ними случилось в пути. Кое о чем она специально умолчала. Разговор слышали гвардейцы, и не все нужно было знать даже Ларре, не говоря уже о ее муже.

Когда подъехали к воротам, стражники отдали честь и широко их распахнули. Пока ехали по городу, все разговоры прекратили. Гвардейцы окружили их так, чтобы прикрыть от нападения сына короля и его жену. Возле малолетних принцесс скакали только три гвардейца, но и они больше следили не за прохожими, а за тем, чтобы не оказаться слишком близко к Зверю. До дворца, который был немного больше сгоревшего в Верте, добрались без происшествий. Трудности возникли в конюшне из-за Зверя. Действовать магией на конюхов не хотелось, поэтому Настя сама завела своего коня в денник и сказала, что о нем будет заботиться ее слуга. Разобравшись с лошадьми и забрав свои вещи, пошли знакомиться с выделенными им комнатами.

Глава 17