Провидение

Я в долгу перед ней. Я не могу вылечить сына. Не могу сделать так, чтобы родители Марко умерли, а мы заняли их место и усыновили его. Но я должен сделать кое-что. Я должен реабилитироваться перед ней. Мне нужна победа. Одна потеря за другой. Не может быть, чтобы мой ребенок был неизлечим, не может быть, чтобы единственным светлым пятном был Марко, чтоб ему, Калленберг, со всеми его богатствами и семейкой, которая вот-вот нагрянет в город и попадет в «Фейсбук» Ло, которая уже поднимает айпад и, как будто мне не плевать на них с высокой колокольни, воркует: «Он весь в свою мать, ты так не думаешь?» Они приедут, и моя жизнь не будет моей жизнью, моим уик-эндом на диване, а унылым отражением чужих достижений — О, Эгги, в «Проджо» такая чудная его фотография, нам обязательно нужно сделать копию.

«Проджо». Тео Уорд. «Тенлис».

Вот это для меня. Я свищу, как когда-то в молодости.

Ло улыбается. По-настоящему. Начало хорошее.

— Что такое?

— Ничего. Просто хочу сказать, что нам пора убираться отсюда.

Она смеется.

— И куда? На Бермуды?

— Нет. Плавать я пока не готов.

— Ты серьезно?

— Думаю, мы заслужили смену декораций.

— Так куда отправимся?

Когда случаются такие ситуации, я всегда с благодарностью вспоминаю своего старика, учившего меня, как нужно лгать женщине.

Посмотри ей в глаза и улыбнись, а потом отведи взгляд, как будто не хочешь, чтобы она видела твою улыбку.

Так я и делаю. А потом говорю жене, что хочу съездить в Салем.

— Салем? Эгги, ты же на работу возвращаешься на этой неделе.

— Да. И без тебя я бы не вернулся. А ты любишь Салем.

— Я даже не знаю, есть ли у них там больница, на которую хватит нашей страховки.

— Ло, мне лучше, — вмешиваюсь я. — Я набрался сил. И когда вернусь на работу, на месте сидеть не буду.

— Поэтому ты и должен отдохнуть.

— А может быть, именно поэтому мне и стоит совершить, так сказать, пробный забег. Попробовать воду.

Сработало. Через несколько секунд она уже сидела с айпадом, искала для нас отель, планировала курс на следующий семестр и прикидывала, как долго не была в Салеме и как давно читала «Суровое испытание»[77].

— Уверен, что готов к поездке? Передумать еще не поздно, чтобы не получилось, как на прошлой неделе, когда ты решил, что хочешь сходить в кино…

— Нет, Ло, я уверен. И я готов.

Она улыбается по-доброму. Готово. Мы собираемся в Салем — посмотреть все те связанные с ведьмами места, которые так любит Ло. Но настоящая цель поездки — Линн, до которого от Салема рукой подать. Я хочу найти его, Тео Уорда, схватить и надеть на него наручники. Это мой ответ на книгу гребаных стихов Марко.

В поездке Ло всегда другая, не та, что дома. Наверное, дело в новой помаде, почти пурпурной. Наряжалась и прихорашивалась чуть ли не сто лет. На ней новый бюстгальтер; в мусорной корзине валяется этикетка — с экстра-подъемом. На ногах новые мокасины. Куплены в бутике со всякими ведьмиными штучками для туристов. Коричневые, с бисером. Ло еще поинтересовалась у продавщицы, нет ли у них таких же, но бирюзовых. У меня даже сердце заболело — она что, хочет сделать из нас вторую пару по типу Марко и той девицы? Сижу напротив моей распрекрасной жены, подбодрившейся «Суровым испытанием», морем и всем прочим, а теперь еще и третьим бокалом вина, а в голове вертится одно и то же: Линн, Линн, Город греха, берегись, Бородач, ха-ха-ха-ха.

План был простой: приехать сюда, поесть и выпить, убедиться, что Ло тепленькая, уложить ее в постельку и — вот я уже вольный охотник.

Но ей здесь нравится. Она хочет закусок, устриц. Говорит, что возьмет десерт, что у нее вдохновение и она, может быть, даже что-нибудь напишет.

— Эти официантки. Ты только посмотри на них. Можешь представить, что они родились официантками, с подносами и прочим?

Я послушно киваю.

— Знаешь, раз уж я планирую в следующем семестре поставить «Суровое испытание» в программу, почему бы нам не сделать это? Не привезти моих детей сюда на экскурсию?

Как ножом по сердцу. Моих детей.

— Я думал, это для маленьких.

Она пожимает плечами.

— Не надо так делать, Ло.

— Делать что?

Не крути танго со своей женой, Эгги. Отпусти ее.

— Не хочу, чтобы ты сводила все к Марко.

— А кто сказал что-то про Марко? — фыркает она. — Он заканчивает и на экскурсию не поедет.

— Я имею в виду твоих детей.

— А что не так с моими детьми?

— Они заняты, Ло. Они — студенты колледжа, и им не до экскурсий. У них и других дел хватает.

Она поднимает бокал.

— Ладно. Не обижайся, но ты ни фига о моих детях не знаешь.

Вместо того чтобы поругаться, мы оба умолкаем. Тишина, как в центре урагана. Мы как те старики в фильме о молодежи: сидим в ресторане, не зная, что сказать, ничто их не держит, кроме чека.

Потом она быстро допивает из бокала и тянется к моей руке.

— Эгги. Эгги, скорей, меня сейчас вырвет.