Провидец. Город мертвецов

Почти сразу за первым ножом последовал второй, но отскочил от кирпича. Не дожидаясь третьего, Хромой выстрелил, только угодил в потолок - то ли случайно, то ли с испугу.

Одна из опорных балок переломилась и рухнула… увлекая за собой пласты земли и кирпичные стены.

Хромой уже резво ковылял в противоположную сторону, помогая себе тростью. Настя вцепилась в его пальто и побежала за ним к следующему освещенному участку - туда, где сквозь бледно - лиловые стекла в туннель заглядывало небо.

Они рысили вперед, пока позади не обвалился потолок. Теперь от женщины, говорившей с ними из могильной тьмы, их отделяла добрая груда почвы и камня. Однако Хромой потащил её дальше.

- Ведь отсюда мы и пришли! – запротестовала Настя.

- Да, но той дорогой теперь не пройти. Вернемся назад и спустимся в другом месте. Ничего страшного. Шевели ногами.

- Кто это был? - спросила Настя, вконец запыхавшись. - Она вправду принцесса? И женщина? Голос у нее какой - то мужской.

- Она старая кляча, - отозвался Хромой.

Бросив взгляд через плечо и не увидев ничего, кроме завалов, он замедлил ход.

- Старая, как горы, и страшная, как смертный грех. А ты – безмозглый, как баба! Не язык, а помело. Безотцовщина!

На очередной сиреневой полянке он остановился и начал себя осматривать, и тогда Настя заметила кровь:

- Она Вас ранила?

Вопрос был глупый, она и сама это понимала, однако, ничего с этим сделать не сумела.

- Да, она меня ранила.

- А где нож? – поинтересовалась она, не в силах оторвать глаз от мерзкого разреза, рассекшего пальто у Хромого на плече.

- Я его еще там достал. - Хромой залез в карман и выудил свой трофей. Острое лезвие покрывала запекшаяся кровь. - Не пропадать же добру.

- И то верно, – согласилась Настя. - А как ваше здоровье? И куда мы сейчас идем?

- Жить буду. Нам надо вон в тот туннель, - показал пальцем Хромой. - А вышли мы из вон того. Принцесса сбила нам весь маршрут, но сойдет и этот, не велика беда.

У Насти в голове роилось так много вопросов, что она даже и не знала, с какого начать. И задала все тот же:

- Она на самом деле принцесса?

Хромой неохотно ответил:

- Да что ты к ней прилип то? Господи помилуй… И да, её можно назвать принцессой, коль тебе угодно считать, что у цыган имеются настоящие короли.

- Так она цыганская принцесса?

- Если она цыганская принцесса, то мне в пору зваться институткой...

Он пощупал рану на плече и скривился - скорее от злости, чем от боли, как показалось Насте.

- С чего принцесса назвала вас дезертиром? Вы взаправду сбежали с фронта?

- Та женщина - лживая потаскуха, да к тому же убийца. У нее давняя вражда с господином, на которого я иногда тружусь. Задумала его убить, но никак не может, вот и бесится. И вымещает злобу на всех нас. - Он нашарил нишу в стене и выудил оттуда свечу, потом чиркнул спичкой и пояснил: - В этом туннеле люков не будет до поры до времени. Много света нам не понадобится, но совсем без него нам нельзя.

Он поднял свечу по выше. Вокруг раскинулось царство сырости и унынья. У них над головами раздавался беспорядочный топот. Настя гадала, кадавры ли это, или де обычные люди, но Хромой, кажется, и сам не знал - или знал, но болтать напрасно не хотел.

У следующей развилки он свернул налево и вверх. За коротким лестничным пролетом начинался другой туннель, более оборудованного вида.

Сверху доносился стрекот человеческих голосов, однако слов с такого расстояния было не разобрать.

- Что там? - спросила Настя. - Кто это разговаривает? Теперь нужно быть потише?

- Нам вообще стоит быть потише, - ответил ей провожатый. - Но ты прав. Это цыгане. Это их район. Попытаемся им не мозолить глаза, если получится.

- А если не получится?

Вместо ответа, Хромой начал перезаряжать свое оружие, заметно прихрамывая. Когда рычажок встал на место, трость вновь превратилась в опору для калеки.

- Слышишь звук наверху? Шелестящий такой, словно ветер дует? – спросил он.

- Слышу, а как же.

- Там расположены котельные и мехи. Их обслуживают цыгане. Благодаря им воздух в туннелях и остается чистым, насколько это вообще возможно. Они качают его через большие трубы, которые сами же и соорудили. У них всегда шумно, жарко и грязно, но они все работают и работают. Бог знает, зачем им это.

- Может, чтобы им было чем дышать? - предположила Настя.

- Если бы они хотели только этого, то давно бы ушли отсюда. А вот не уходят. Сидят здесь и гоняют воздух по закупоренным кварталам. Стало быть, надобность какая имеется. Скоро ты сможешь снять свою маску.

- Выходит, Вам они не по нутру и доверять им нельзя?

- Именно. Я никак не возьму в толк, отчего бы бы им не вернуться к себе в Табор, к женам и детям.

- К женам… там что, одни мужчины?

- В основном. Мне рассказывали, с ними теперь живет мальчишка, а то и двое. Еще, быть может, парочка старух - стирают им, стряпают… Как так вышло, понятия не имею. Здесь их быть не должно.

Настя не вполне поняла, почему так не должно быть, но что - то ей подсказывало, что лучше больше не расспрашивать.