Провидец. Город мертвецов

— Мрачная выходит картина, - почесал щеку Пахом. - И сколько, по-вашему, на это уйдет времени?

— Не могу знать. Год, два. Не угадаешь. Но мы здесь учимся как-то с этим жить. До совершенства еще далеко, но ведь справляемся вроде бы? Быть может, придет день, когда наши знания пригодятся остальному миру. И даже если я беру шибко высоко и до такого никогда не дойдет, то одно скажу наверняка: не сегодня так завтра Петербург тоже утонет в крови.

- Я этого не допущу, - решительно сказала Настя. - Расшибусь, но лекарство найду.

- Непременно найдешь, Настенька, - ласково улыбнулся Элиас. - Кто, если не ты?

- Только для начала отправимся в Императорскую лабораторию и найдем мои записи.

- Ничего искать не нужно, Настенька, - помотал головой Корхонен, выуживая из-под кресла потрёпанную кожаную сумку. - Всё здесь. Возьми...

У Насти от волнения, казалось, остановилось сердце. Она живо вскочила с кресла и приняла сумку, так и застыв как статуя. Неясные пока, но значительные мысли, видимо, толпою как будто вырвались откуда-то иззаперти и, все стремясь к одной цели, закружились в её голове, ослепляя своим светом.

Вместе с блеском её глаз, ворвалась в залу слабая надежда, что, может быть, еще не все пропало, не все кончено…

- На твоих хрупких плечах тяжелое бремя, Настенька, - сказал Элиас. - Никто, кроме тебя, его не осилит. - А ты, Коленька, должен сестрицу домой доставить, в целости и сохранности. Усёк?

- Усёк, - кивнул я. - Как нарочно, сегодняшней ночью, с Императорской пристани отходит дирижабль моих новых знакомых.

- Надежные? - прищурился Кархонен.

- Других не имеется, - пожал я плечами.

- Я вас провожу, - заявил Элиас. - Под землей пройдем.

- Я подсоблю, - приосанился Пахом.

- А за Пелагеей кто смотреть останется? - задал резонный вопрос Элиас.

- Не подумал, - почесал затылок здоровяк. - Каюсь.

- То - то же. А вы двое, собирайтесь. Не будем медлить.

- Я готова выдвигаться сию же минуту, - объявила Настя, крепко обняв сумку.

- С вашего позволения, мне нужно попрощаться, - сказал я, и скорым шагом покинул залу.

Держа за руку Пелагею, что как-то осунулась и стала похожа цветом лица на прекрасную восковую куклу, я думал о том странном чувстве, что сейчас терзало мою душу. Нет, это не первая любовь, которой бойкие перья романистов дают какой-то монополь над воспоминаниями молодой дружбы. Первая любовь потому так благоуханна, что она забывает различие полов, что она — страстная дружба. Со своей стороны, дружба между юношей и девицей имеет всю горячность любви и весь ее характер: та же застенчивая боязнь касаться словом своих чувств, то же недоверие к себе, безусловная преданность, та же мучительная тоска разлуки и то же ревнивое желание исключительности. Нет, это не она. Я помню это чувство, которое испытал впервые в юности, но тогда я не угадал этого назначения и увлекся приманками страстей пустых и неблагодарных. Моя любовь никому не принесла тогда счастья, потому что я ничем не жертвовал для тех, кого любил: я любил для себя, для собственного удовольствия; я только удовлетворял странную потребность сердца, с жадностью поглощая их чувства, их нежность, их радости и страданья — и никогда не мог насытиться. Так нищий, томимый голодом в изнеможении, засыпает и видит перед собою роскошные кушанья и шипучие вина; он пожирает с восторгом воздушные дары воображения, и ему кажется легче; но только проснулся — мечта исчезает, оставляя лишь голод и отчаяние...

И вот через годы, словно в наказание за постыдную жизнь, пройдя мытарства, из горнила которых я вышел тверд и холоден как железо, утратив, казалось, навеки пыл благородных стремлений, вот оно - снова то чувство.

Однако, люди моей профессии, что каждый божий день ходят по лезвию ножа, невольно обрекают своих близких на муки сердечных переживаний: вот, сегодня ты улыбаешься за чаепитием в кругу семьи, а завтра, комки земли со стуком падают на крышку твоего гроба.

Не знаю, имею ли я право на подобный поступок...

- Можем выступать, - объявил я, возвращаясь в залу.

Прощание с Пахомом вышло коротким, малословным, но весьма теплым. Крепко пожав ему руки, мы нацепили свежие маски и выдвинулись в путь.

Когда наша троица вышла на поверхность, в чёрном небе дрожала мутная луна. Было так тихо, точно земля остановилась в беге и висит неподвижно, как маятник изломанных часов.

И в тишине, спокойной, точно вода на дне глубокого колодца, всё кругом было облечено чем-то единым и печальным, словно ряса монаха.

Даже шорохи платьев, звуки наших шагов, неожиданные и ненужные, ничего не поколебали в тёмном, устоявшемся молчании душной ночи, насыщенной одуряющим, сладковатым запахом разложения.

Где-то поодаль, внизу, на Императорской пристани, виднелись две огромные бетонные мачты, к котором был пришвартован знакомый дирижабль, окутанный дымкой ядовитого тумана.

- В этом секторе спокойно, - объявил Элиас, - Гляжу, твои друзья на месте, Коленька. Ступайте скорее.

-А как же ты? - взволнованно спросила Настя, схватив Корхонена за руку.