Провинциалка, или Брачный Контракт

Древний народ, оберегаемый древними Богами, попросту растворился. Стал этим небом, этой землей и этой магией, которая питала все вокруг. Ушли немыслимым для элирийцев образом, но перед этим пообещали захватчикам, что однажды вернутся.

К тому же ни разу не ошибавшаяся в своих предсказаниях монахиня Илирия, сидя в спешно возведенном монастыре под Энденом, сделала еще одно пророчество. Спорное для остальных, но вполне понятное для тех, кто поторопился сообщить королю о победе элирийской армии в Лоншире.

Илирия подтвердила, что алгуны вернутся.

Примерно тогда и образовалось Братство Хранителей – из поклявшихся сберечь тайну того, что на самом деле произошло в нашей провинции пять сотен лет назад, и не позволить исчезнувшему народу вернуться в родные края.

Дальше я немного плавала.

Возможно, перед своим уходом алгуны заявили, что будет знамение, которое возвестит о начале их возвращения, потому что в своем пророчестве Илирия ни о чем подобном не говорила.

Но Братство помнило о знамении и посчитало упавший в Лоншире метеорит точкой отсчета. Началом того самого возвращения алгунов.

Правда, последующие пять лет они не спешили ничего предпринимать. Наблюдали, все еще не в силах поверить в то, что древнее предсказание начинает сбываться.

Тем временем в нашей провинции стали происходить странные вещи. Например, мой перенос из другого мира, о котором я решила промолчать.

Итак, странная вещь номер один – возникающие у жителей Лоншира магические способности.

Странная вещь номер два – появившиеся анимаги, давно уже вымершие… везде.

Ну и на закуску третья вещь – хотя какая же она вещь, ведь это мой самый верный и преданный друг?! Кроша, вылупившаяся из яйца в лаборатории Леонарта Ратфорта, и еще несколько драконьих яиц, найденных неподалеку.

Появилось все то, что приписывалось алгунам, – сильнейшие магические способности, ручные драконы и оборотни. То есть анимаги.

Тут было о чем задуматься, и Братство… этим занялось.

Вот и я тоже замолчала, принявшись усиленно размышлять.

Но не слишком долго, потому что Кристиан, кашлянув, поблагодарил меня за рассказ, после чего подтвердил, что и с ним самим, рожденным в Лоншире в загородном имении Кроули, примерно пять лет назад начали происходить изменения.

Появились непонятные, но вполне приятные для него перемены в магическом Даре. В сторону усиления, естественно, потому что Лоншир одаривал, а не забирал.

Но на этом все не закончилось. В последние несколько месяцев ему постоянно снится один и тот же сон. Что он – огромный зверь, готовый отправиться на охоту.

– Волк? – с интересом переспросила я, подумав, что в полку анимагов вот-вот прибудет и уже скоро Кристиана ждет первое «обращение».

Слышала от многих, что у них все начиналось именно таким образом. Сперва были сны, а потом первое обретение навыка, после чего полный контроль над даром анимагии.

– Пума, – признался герцог. – Мне снится, что я – большая черная пума. Причем мои сны настолько реальны, что иногда кажется, будто бы по ночам я брожу по дому в образе огромного зверя. Но дальше, Агата! – потребовал он у меня. – Я весь во внимании.

И я продолжила свой рассказ, хотя говорить особо уже и было нечего.

– А дальше… Скорее всего, Братство внимательно следило за тем, что происходит в Лоншире, и уже скоро они начали что-то подозревать. Возможно, у них есть методички «Как отличить алгуна от простого обывателя»…

Это была глупая шутка, которая снова не задалась.

– Методички? – удивленно переспросил Кристиан.

– Пособия, – пояснила я. – Должны же они были чем-то заниматься все эти пять сотен лет? Вполне возможно, составляли эти самые пособия и продумывали свои действия на случай, если сбудется их самый страшный кошмар. Уж и не знаю, что именно сместилось после того, как на нас в Лоншире грохнулся метеорит… Вполне возможно, сместились мозги у этого самого Братства.

Заметив, как Кристиан улыбнулся, пожала плечами.

– Они с чего-то решили, что все лонширцы с магическими способностями – потенциальные алгуны, и мы вот-вот начнем захватывать власть в Элирии. Вместо этого они придумали захватить власть первыми. Протащить на трон одного из своих людей, после чего устроить резню в Лоншире, в которой уничтожить всех носителей магического дара. Но, признаюсь, я бы нисколько не удивилась, если бы затем они планировали уничтожить всех жителей нашей провинции. Но чтобы им в этом не помешали, с благословения архиепископа Энденского и Первого Хранителя они собирались посадить на трон Элирии герцога Торманского. Он был в той комнате, и я слышала, как он согласился принять корону после того, как они убьют твоего дядю и всю его семью. И тебя, Кристиан… Братство тебя тоже не собиралось пощадить!

Замолчав, уставилась герцогу в глаза, пытаясь понять, насколько весомо прозвучали для него мои слова. Ведь я обвиняла в страшном злодеянии одного из дальних родственников Кристиана, основываясь на том, что услышала от Кроши…

Вернее, через Крошу.

Поверит или нет?..

– Мерзавец и предатель! – тут же выдал характеристику своему троюродному брату Кристиан.