Провинциалка, или Брачный Контракт

Поэтому, накинув на себя защитное заклинание, я пробиралась через толпу к входу на ипподром. Повернувшись, отвела глаза магам Кристиана, кинувшимся было за мной в погоню, после чего задурила голову тем, кто пытался организовать хоть какое-то подобие порядка на выходе.

И мне было совершенно все равно, откуда у меня взялись такие способности!..

Краем уха прислушивалась к тому, что говорили в толпе.

Король прибыл на ипподром без семьи. Королеве нездоровилось, поэтому она осталась во дворце, а принц спешно отбыл по делам в Маверкрик.

Но никто не знал, что стало с Фердинандом и его ближайшим окружением. Часть королевской ложи обрушилась на нижние ряды, которые сейчас не только в дыму, но и за магической завесой.

Много пострадавших, но, кажется, король выжил. Хотя это еще не точно.

Затем едва не расплакалась, уловив мысли Кроши. Ей удалось намного быстрее просочиться сквозь толпу на входе и попасть на ипподром. Затем она нашла Кристиана – да-да, презрела ту самую завесу и магические заклинания, отгораживающие королевскую ложу от остального мира.

Герцог жив.

Нисколько не пострадал – похоже, взрыв раздался до того, как Кристиан успел добраться до дядиной ложи. Но тот человек, над которым склонилось много людей…

Кроша показала мне то, что она видела своими глазами, и мне стало жутко.

Королю серьезно досталось. Не только ему – несколько человек из его свиты простились с жизнью. Рядом работали маги, пытаясь вытащить из-под завалов тех, на кого обрушилось каменное строение ложи, так что пострадавших могло стать намного больше.

Погибшие лежали, накрытые плащами. Тех, кто отделался легкими ранениями, перевязывали оказавшиеся поблизости лекари. Тех же, кому досталось куда серьезнее, погрузили в стазис, дожидаясь прибытия лекарей из дворца.

Но сперва прибыла я, спешно пробираясь через ряды и прыгая по скамьям. Сделала это намного быстрее лекарей. Сказала вставшему передо мной магу, что я – невеста герцога Эрволда, поэтому мне позволено, после чего всего лишь немного мысленно «надавила» на стража, подтолкнув его к принятию нужного для меня решения.

– Агата! – повернувшись, выдохнул Кристиан, когда я пробралась туда, куда так рвалась.

Признаться, он нисколько не выглядел удивленным моим появлением.

Щека Кристиана была в черной саже, на белой рубашке – капли крови. Руки тоже в крови. Но это была чужая кровь, не его.

– Она со мной, – сказал Кристиан кому-то, а я принялась оглядываться, рассматривая затянутую дымом, с развороченными и залитыми кровью камнями и деревом королевскую ложу.

– Как… Как король? – спросила у герцога, потому что его дядю загораживали людские спины.

– Плохо, – ровным голосом произнес Кристиан. – Я успел погрузить его в стазис до того, как он… – Осекся, не произнес это вслух. – Боюсь, как только с Фердинанда снимут мое заклинание, это будет его последний вздох. Мы отвезем дядю во дворец, чтобы семья могла с ним проститься.

Вдох-выдох – его и мой.

На миг я закрыла глаза, затем отвернулась. Заморгала, прогоняя непрошеные слезы, после чего обвела взглядом ипподром. Посмотрела на вытоптанную конскими копытами траву, на жокеев, пытавшихся успокоить перепуганных лошадей, на растерянных людей, все еще толкавшихся возле выхода…

Затем поглядела на пустые скамьи, после чего поняла глаза выше, уставившись на вечереющее небо.

– Погоди, Кристиан! – попросила у герцога. – Дай мне еще пару минут.

Потому что я внезапно почувствовала то, что до этого еще не ощущала, – скорее всего, отчаянная ситуация стала толчком к новому пониманию.

Я почувствовала, как повсюду, пронзая пространство, текут невидимые реки Жизни.

Странные мысли и новые ощущения захватили меня с головой. Я видела этот мир пусть и своими глазами, но немного по-другому. Я думала свои мысли, но при этом размышляла немного иначе.

И в этих своих-чужих мыслях я внезапно обнаружила ответ. Поняла, как помочь королю.

Нет, помогу ему не я, а земля, которую питала древняя магия. Эта магия текла повсюду, но люди, которые сейчас населяли Элирию, не умели ее почувствовать и не могли ею пользоваться.

Возможно, я бы смогла, потому что знание билось где-то на подкорке мозга.

Но не здесь, не на переполненном людьми и отчаяньем поле.

В другом месте.

Там, где магия Жизни собиралась в узелки. Эти самые «узелки» служили накопителями, и из них можно было зачерпнуть магию, использовав ее по назначению. Вдохнуть жизнь в того, в ком ее осталось слишком мало.

Я знала, где находились такие места, – потому что их давно уже нашли за меня.

«Узелки» были там, где алгуны ставили свои алтари. В местах, куда они, а потом и их потомки приносили цветы и фрукты, чтобы задобрить древних Богов и отблагодарить Их за милость.

– Кристиан, – повернулась я к герцогу, – короля и остальных, кто сильно пострадал, нужно немедленно отвезти в Храм Всех Богов. Когда-то там стоял алтарь Богини Вересты…

– Но Алтаря давно уже нет, – покачал он головой. – С момента, когда наши предки захватили Сину, переименовав ее в Энден.