Провинциалка, или Брачный Контракт

– Последний пункт довольно спорный, – улыбаясь, произнесла я. – Признаться, если вашу будущую невесту, как и меня, до этих пор никто не целовал, а ваш поцелуй будет таким же, как возле переправы, то с ней может случиться… Несовпадение желаемого с полученным, ваша светлость! Потому что в книгах… В любовных романах, которые так любят незамужние девицы, поцелуи описываются немного по-другому. Влюбленный в героиню герой сперва целует ее нежно, чтобы ни в коем случае не испугать, давая ей время привыкнуть и осознать то, что с ней происходит. Но так, как вы меня поцеловали, милорд…

– Я уже осознал свою ошибку, – улыбнулся Кристиан. – Вы испугались, Агата?

На это я усмехнулась, потому что напугать меня было сложно.

– Наоборот, вы меня заинтриговали, милорд! Но свою невесту все же для начала советую целовать так, как описано в любовных романах!

На это Кристиан заявил, что у нас еще есть примерно пять минут до приезда на ипподром и он не прочь потренироваться. Я не собиралась протестовать, поэтому мы попробовали воссоздать именно такой поцелуй, какой был описан в любовных романах.

Нежный, наполненный постепенным узнаванием и привыканием друг к другу.

Впрочем, я давно уже поняла, что любила его разного. И его напор, и его нежность, и даже его сарказм с приказным тоном…

А потом мы все-таки добрались, хотя последние минуты до ипподрома нам не было дел до какого-то там Братства Хранителей с их заговорами и смертельными интригами.

***

– Вы с Крошей останетесь здесь! – приказал нам Кристиан, когда мы остановились возле огромного овального строения ипподрома, за серыми каменными стенами которого располагались и трибуны, и беговое поле, и конюшни с прочими хозяйственными постройками.

Услышав его слова, я взглянула на герцога с большим сомнением.

Неужели он еще не понял, что приказывать мне можно, но это, по большому счету, бесполезно? Я все равно сделаю так, как считаю нужным.

– Агата, заклинаю всеми Богами Элирии, раз уж по-другому ты не понимаешь! – произнес Кристиан, кажется, придя к похожему выводу. – Сидите здесь и никуда не ходите. Дожидайтесь меня в экипаже. Кроша, проследи за ней! – заявил он моей спутнице, воспринимавшей его приказы с куда большим энтузиазмом, чем я.

И та с довольным видом замотала хвостом из стороны в сторону, после чего попыталась залезть к нему на руки.

– Но я…

– Томас, Бенджамин! – повернулся герцог к двум подоспевшим к карете магам. – Если леди Ратфорт сделает хоть одну попытку отправиться за мной, вы знаете, как с ней поступить.

– И как же со мной поступить? – поинтересовалась я осторожно.

– Связать и доставить на улицу Роз, где караулить до моего возвращения, – произнес герцог вполне любезно, после чего, выбравшись наружу, открыл портал и исчез в синих сполохах пространственного перехода.

За ним шагнули еще два мага, а мои стражи остались.

Вздохнув, я решила послушно дожидаться развязки в карете. Немного посмотрела на суетившихся людей – к зданию ипподрома продолжали подъезжать коляски, подвозившие опоздавших к началу скачек, на прилавках неподалеку продавали сладости и лимонад.

И то, что покрепче, – его там тоже продавали.

Затем уставилась на здание ипподрома, подумав, что раз уж Кристиан ушел через портал, значит, совсем скоро он будет рядом с дядей. Наверное, напрямую пробить пространственный переход в королевскую ложу не получится, потому что там должны стоять охранные заклинания.

Поэтому ему придется…

Именно в этот момент раздался оглушительный взрыв, и я в полнейшем ужасе подскочила на ноги. Порядком приложилась головой об потолок кареты, перепугав вновь задремавшую Крошу, затем упала назад, на сидение.

Но уже в процессе этого действа поняла, что все-таки проверю границы терпения оставшихся караулить меня стражей.

И вообще, те Боги, которыми заклинал меня Кристиан, Они нисколько не мои. Вот еще, какие-то там Боги Элирии, в чьей юрисдикции я не нахожусь! Если уж меня заклинать, то надо было, по большому счету, обращаться совсем к другим…

…Затем был хаос, в котором я быстро потеряла тех, кому было дано задание связать и доставить меня на улицу Роз. Потому что перепуганная толпа ринулась с ипподрома наружу, вопя от ужаса, толкаясь, пугая чужих и наших лошадей, вцепляясь в повозки и кареты, требуя, чтобы их немедленно, сию же минуту увозили отсюда, предлагая за это любые деньги.

Потому что на ипподроме взорвалась бомба. Это нападение и, возможно, будут еще взрывы, поэтому нужно срочно убегать…

Вот и я побежала, правда, совсем в другую сторону.

Кроша следовала сначала за мной, а потом и впереди меня, путаясь под ногами, заставляя людей испуганно вскрикивать и кидаться врассыпную. Ее снедало то же самое желание, что и меня, – она жаждала убедиться в том, что с Кристианом все в порядке.

Единственное, у меня перед ней все-таки было небольшое преимущество. Где-то в глубине души я знала, что он не пострадал. Но мне требовалось немедленно, сейчас же в этом удостовериться!