Провинциальная история

Тропа развернулась широким полотном, гладким да ровным. А ведь не было… точно не было… в ушах зашумело, засбоило сердце от недоброго предчувствия. И лес отозвался. Загудел. Закачал кронами могучих сосен, будто поторапливая.

…потом, после…

Снова выстрел, хлопнул резко, всполошивши почтенное семейство куропаток. Те порскнули в стороны, а тропа сделалась прямее…

Пальцы сложились вбитым намертво знаком, и сила потекла в них ровно, спокойно…

…воевать Дурбину не приходилось.

Нет, им читали курс по боевым заклятьям, но большею частью теоретический. Помнится, наставник еще долго возмущался, как это вовсе возможно, чтобы боевую магию да в теории…

…Дурбин его не понимал.

Искренне.

И не только он. Все-то прочие тоже не понимали, на кой вовсе этот курс надобен. Они ведь целители! А целители не воюют.

Воюют.

Он встал, заслонивши собою Лилечку, которая сидела тихо-тихо, и няньку её, в кои-то веки примолкшую.

…там, на земле, корчась от боли отходил человек, с которым Дурбин и знаком-то не был. Не хватало еще с холопами знакомиться. Но человек этот вскочил с козел, потянулся к дубинке, готовый обороняться, за что и получил пулю.

Ладно бы только.

Пулю Дурбин вытянул бы, с прочим тоже, глядишь, справился бы, но… выстрел в упор.

— Глянь-ка, — кто-то засмеялся звонко и радостно, как не должны смеяться люди. — Чудо экое! Диво дивное…

— Магик, — ответил человек в грязной нелепой одеже. — Как есть магик…

— Тогда… — второй, тот, что с пищалью, её поднял. Зря. Дурбин, может, и не воевал, но знает, что пищаль сперва перезарядить надобно. А эта пустая.

Только… пищаль разбойник отбросил, вытянув из-за пояса огромный уродливый пистоль.

— Не дергайся, магик, — присоветовал другой, который тоже пистоль держал, еще огромнее и уродливей первого.

…вспомнилось, что начальная скорость полета пули такова, что остановить её способны лишь щиты не ниже третьего уровня.

А то и второго.

Никитка сглотнул.

Умирать не хотелось.

— Эй, магик, ты откудова? — разбойник, который при ближайшем рассмотрении вовсе не выглядел грозно, пистолем повел. Был он не особо высок, рыж и конопат, и глаза его синие большие смотрели без злости, с насмешкою.

— Из Китежа.

— Ишь ты… Хромой, ты в Китеже бывал?

— Уходить пора, — сплюнул Хромой, который глядел на Никитку пристально. И чуялось, что, вздумайся ему хоть пальцем пошевелить, хоть подумать о заклятьи, как пристрелят.

…а щиты у Никитки никогда-то толком не выходили.

Зачем они целителю?

— Да ладно, — рыжий с легкостью на возок взобрался. — А… драсьте, тетка Марфа! Вот и свиделися… привет, деточка, ты меня не знаешь, и я тебя не знаю. А вот батьку твоего, так очень даже…

Он сделал козу.

Нянюшка лишь крепче обняла Лилечку и строго промолвила:

— Не тронь дитя, безбожник…

— Уходим, — повторил Хромой, который вовсе не хромал. Во всяком случае он умудрился и тело обыскать, снявши с мертвеца — уже с мертвеца, пусть Дурбин и чувствовал в кучере слабую искорку жизни — пояс — и с Дурбина глаз не сводить.

— Уйдем, погоди… иди сюда, милая.

— Нет, — сказала Лилечка, к няньке прижимаясь. И та кивнула, что не отдаст дитя.

— Ишь ты… иди, я не обижу… с папенькой твоим переговорю. Вот он меня, помнится… обидел.

Где-то неподалеку, совсем даже рядом, громыхнуло. И звук выстрела — теперь-то Никитка в жизни его с другим не перепутает — заставил Хромого отвернуться.

На мгновенье.

Но и этого хватило.

Руки сами взлетели над головой, смыкаясь, касаясь пальцами друг друга, создавая хрупкую сферу.

…щиты у Никиты Дурбина никогда не получались. В конце концов, он был целителем, но… и целители кое-что умеют.

Заклятье застыло, стабилизируясь. И рыжий, почуяв неладное, начал поворачиваться, выбросил руку, от которой к Дурбину устремилось темное колючее облако силы.

Вскинул пистоль Хромой.

И кулем повалился с коляски, погружаясь в сон, более похожий на паралич.

…запомните, использование данного заклятья оправдано лишь в случаях исключительных, — скрипучий голос наставника раздался в ушах. — Когда полная потеря способности двигаться и чувствовать идет во благо. К примеру, ежели имеете дело с ожогами, травмами после сдавления или падения, иными обширными повреждениями тела. Либо же с болезнями, причиняющими боль…

…Никита не знал, был ли Хромой болен.

Не важно.

Главное, что отразить клубок черных нитей он не успевал. И поняв, лишь улыбнулся, подмигнул девочке, надеясь лишь, что не зря потратил жизнь.

…а ведь и вправду…

Потратил.

На что?

На… парик с камзолом? Кружева… двадцать золотых за аршин, но выглядит… какая тут разница, как выглядит…

— Ах ты, безбожник…

Темные нити впились в тело, причиняя боль, и Никита выдержал. Оскалился и…

…его заклятье увязло в щите, окружившем рыжего.

— Что маг, выкусил? — засмеялся тот, вскидывая пистоль. — Ничего… на всех вас управа найдется… на…

Емелька Емельянов всегда-то полагал себя человеком везучим.

А что?