Провинциальная история

Не потому, что ей жаль котенка. То есть жаль, но не в том смысле, что жалко с ним расставаться, скорее… Лилечка — милая девочка, но ведь ребенок же. Пусть очаровательнейший, но все равно ребенок.

…как скоро ей надоест Фиалка?

Кормить. Убирать.

Мыть.

Выковыривать из-под кровати? Как скоро она поймет, что и у котенка есть характер? И что вовсе он не так ласков, каким кажется? А что будет, когда поймет? Фиалка отправится… куда?

На улицу?

Или…

И родители опять же. Вот собственная матушка Стаси точно не обрадовалась бы какому-то там котенку, пусть трижды породистому. Хотя… если в этом мире о кошках не знали, то и про породы их говорить смысла не было.

Так что…

— Понимаешь, милая, — Стася сама себя возненавидела и за желание оставить все как есть, и за неспособность говорить прямо. — Но… она еще маленькая. И слабая. Самая слабая из всех. У нее и порода-то такая, о которой нужно заботиться. Она легко замерзает, легко простужается.

— Я… буду… обещаю!

И ведь она искренне верила в свое обещание, как верят все дети, не допуская и мысли, что когда-нибудь им надоест возиться с этим вот милым созданием.

— Еще она царапается и кусается, дерет обои, может портить одежду… твои родители не обрадуются.

— Обрадуются, — Лилечка нахмурилась. — Папа… и мама! И обрадуются!

Она бы и ножкой топнула, чтобы как-то выразить обуревающие ее эмоции. Не помогло.

— Давай, — Стасе пришла в голову, как показалось, замечательная идея. — Сначала ты спросишь разрешения, и если они действительно будут не против, тогда мы и про остальное поговорим. Ладно?

Кажется, ждали от нее вовсе не такого ответа.

Лилечка надулась, но, к счастью, ни спорить, ни плакать не стала. И уже за это Стася была ей благодарна.

Глава 19 В которой появляются рыцари, а некая баронесса решает быть снисходительной к чужим слабостям

Не пытайтесь понять женщину, а то, не приведите Боги, еще получится…

…откровение, постигшее некоего Огнеяра, сына Огнедарова, купца третей гильдии, на сороковом году счастливого супружества.

Встречали их…

То есть сперва Стася, конечно, не собиралась никуда идти. Она искренне надеялась, что выведет незваных гостей за ворота, укажет им направление, и на том долг ее, как временной хозяйки дома, будет исполнен. Однако у гостей имелся собственный план.

— А если мы заблудимся? — сказал добрый молодец, который при свете дня, поганец этакий, не стал выглядеть хуже. И даже мятая, не слишком чистая одежда не убавила сказочного лоска.

Стасю, если честно, так и тянуло пощупать золотые локоны.

Или вот румянец потереть, проверяя, настоящий ли.

Или…

Мысль о ночи, о том глупом поцелуе заставила ее вспыхнуть. Это все нервы, только нервы и ничего более. Ну и гормоны, конечно, она ведь живая.

Одинокая.

Несчастная.

Себя вдруг стало жаль до невозможности, и Стася шмыгнула носом и почти решилась ответить грубо, хотя грубости у нее никогда-то толком не выходили, но маг и Лилечка смотрели столь жалобно, а еще с надеждою, что Стасе стало совестно.

Немного.

Совесть — она такая. Вот и пришлось идти. Правда, стоило оказаться за воротами, и снова сделалось не по себе. Подумалось, что выглядит она, Стася, неправильно, не так, как положено выглядеть местной девице. И что, возможно, стоило бы примерить одно из тех, удручающе мрачных и старинных нарядов, которые она нашла в одной из комнат.

Или хотя бы на рынке прикупить что…

А то ведь джинсы и вправду того и гляди развалятся, белье рассыплется от частых стирок, да и блузка растянулась, пустила пару дорожек.

Надо было…

Стася пощупала ту самую блузку и, вспомнив наряды женщин на рынке, подавила тяжкий вздох. Странно, как ее вовсе камнями не побили за этакое непотребство. А ведь были в доме, пусть длинные, тяжелые, удручающе роскошные и неудобные даже с виду. И на рынке тоже, пусть некрасивые, жесткие на ощупь, но… почему не купила?

Не из-за жесткости ведь или некрасивости. Подумаешь. Красота, если разобраться, дело такое… ее рабочая одежда тоже ею не отличалась, но поди ж ты, Стася носила и не возражала. А тут… что маленькая… не оттого ли, что боялась?

Чего?

Признать, что домой она не вернется? Упустить эту вот ниточку, что связывала Стасю с собственным миром? Решиться и стать частью этого?

Но и в упрямстве смысла особого нет.

Во-первых, одежда на ней и вправду скоро рассыплется. Во-вторых, руками стирать — то еще удовольствие. В-третьих… сомнительно, чтобы старые джинсы с блузой вкупе действительно могли поспособствовать возвращению домой.

Стася вздохнула и покосилась на мага, который шагал бодро, будто и не сидела на шее его Лилечка. А она сидела и с видом таким, будто бы всю сознательную жизнь только и делала, что на чужих шеях путешествовала. Вцепилась ручками в золотые кудри, ножки свесила, платьице обложила.

Пышное.

С бантами.