Провинциальное прованское преступление

— Были. Вернее, был брат Франсуа, который был младше месье Жака на двадцать лет. Он родился от второй жены отца Жака, рос своенравным и избалованным ребенком. Его отправили в закрытую школу в надежде на то, что там ему вправят мозги, но, видимо, ошиблись с выбором заведения — он еще больше испортился. Учиться дальше не захотел, а вскоре пристрастился к вину. Пытались лечить, но все без толку. Его праздный образ жизни раздражал отца. А после того, как мать Франсуа умерла от пневмонии, отец вычеркнул его из завещания. Поговаривают, что перед этим у господина Матье пропали из сейфа деньги, а потом несколько дорогих картин из кабинета и что-то по мелочам. И все это за одну неделю. Когда деньги пропали, господин Матье весьма бурно негодовал. Был такой переполох в доме! Когда исчезли картины, его любимые картины, он словно в себя ушел, так переживал. А вскоре он умер. После смерти отца Жак Матье выгнал брата на улицу, даже собраться не дал. Буквально через пару месяцев Франсуа нашли мертвым в своей квартире. Если честно, то все к этому шло. Он приглашал к себе всякий сброд. Убить мог любой из его собутыльников. Вероятно, поэтому месье Жак не стал настаивать на более тщательном расследовании и не стал возражать против того, чтобы Франсуа похоронили рядом с отцом и матерью.

— А как вы умудрились родить ребенка от Франсуа?

— Это произошло случайно, — густо покраснев, призналась Эмма. — После оглашения завещания Франсуа был вне себя от ярости. Он спустился в подвал и стал там все крушить. Как на грех, я спустилась туда незадолго до его появления. Уже выходила, когда он преградил мне дорогу. Я хотела его успокоить, а он набросился на меня… Когда я родила Жерара, Франсуа уже не было в живых. Я набралась смелости и рассказала месье Жаку о том, что мой сын — его родной племянник, но он ответил: «Единственное, что я могу для тебя сделать, это не выгнать с работы. Работай, как и прежде. Я даже подниму тебе зарплату в качестве моральной компенсации, но ты и словом не обмолвишься о том, что мой брат — отец твоего ребенка. Молчи, как молчала. Впрочем, ты все равно ничего не докажешь».

— Он не захотел признать вашего сына своим племянником, потому что тот был болен?

— Нет, болезнь проявилась позже. Месье Жак не признал моего сына, потому что ненавидел своего брата.

— А ребенок жил здесь?

— Нет, сначала с моей матерью в деревне. Потом, когда я поняла, что с моим сыном не все в порядке, показала его врачам. Те посоветовали определить его в закрытую клинику.

— Кстати, как отреагировал Анри на рождение сына?

— Никак, мы поженились двадцать лет назад, а Жерару в прошлом месяце исполнилось двадцать пять. Анри знал, что у меня есть больной ребенок, но к общению с ним не стремился.

— Ну, а зачем вы решили отправить на тот свет Ольгу и ее мать? Ведь ваш сын не помешал вам устроить свою личную жизнь. Вы бы и дальше получали и зарплату, и денежное пособие, оставленное вам месье Жаком.

— Понимаете, в последнее время Жерар стал очень беспокойным. Требовались большие деньги на его лечение. Мне уже не хватало ни зарплаты, ни пособия. А мой Жерар все-таки имеет отношение к семье Матье, — сказала Эмма и непроизвольно выпрямила спину, показывая и свою принадлежность к роду Матье.

Она перестала бояться, даже стала говорить громче, в голосе появилась уверенность в своей правоте, глаза вспыхнули неистовым блеском. Я поймала себя на мысли, что болезнь мальчику могла передаться и от матери.

— Вы могли бы подойти к хозяйке и попросить денег, — предположил Меркурьев.

— Нет, русские очень жадные. Они любят получать все даром. Они могут взять оставленную без присмотра вещь. Да что там говорить, они могут украсть! Мадам Ирина перетащила в свою комнату все запасы туалетного мыла и шампуня. У нее в шкафу я нашла четыре махровых халата. Зачем ей столько, если она все равно не стирает сама? Нет, мадам Ольга не повысила бы мне зарплату и денег не дала. И это при том, что все эти деньги должны были принадлежать не ей, а моему Жерару.

— И поэтому вы решили ее убить.

— Я не собиралась ее убивать. Она просто, просто заболела бы и не смогла бы заниматься делами.

— Стала растением? И тогда бы вы предъявили сына, такого же слабоумного, но прямого потомка рода Матье? — Меркурьев не щадил Эмму.

— А как бы вы доказали свое родство? И Жак, и Франсуа давно похоронены, — напомнила я. — Неужели могилу вскрыли бы, чтобы взять образцы тканей?

Степа это переводить не стала.

— Марина, семья Матье не захоронена в привычном смысле этого слова. Гробы находятся в каменных саркофагах, которые стоят в семейном склепе. Всех делов — снять крышку саркофага. Процедура по сути жуткая, но осуществимая, и формальностей минимум.

— Понятно, — вздохнула я.

— Это несправедливо оставить всё неизвестно кому, русской выскочке и ее полоумной мамаше, в то время когда есть кровные родственники, — продолжала защищаться Эмма. — Да, Жерар не здоров, но он по крови Матье, хоть и носит мою фамилию. А то, что Франсуа лишили всего, то это происки месье Жака. Он был очень жадным до денег.