Проводник

— Ушел, — тихо произнес он через несколько минут, вновь поворачиваясь к девушке. — Хорошо рассмотрела? Те…

Террая молча уткнулась лицом в его грудь, слабо схватив за рубашку. Охотник вовремя понял, что девушка теряет сознание и подхватил ее, не дав осесть на землю. Вот только ошибся — она крепко спала.

Мир померк практически мгновенно, и Террая сразу поняла, что вновь попала в свои воспоминания. Первое, что она ощутила, был сухой зной и уколы кружащихся вокруг песчинок. Ветер, поднимавший их с земли, все набирал силу, гудел и выл где-то наверху, предвещая скорую бурю. Она шла под конвоем из четырех стражников, одетых в желтые блестящие латы и скрывавшие лица шлемы, с трудом угадывая за их спинами маячившую впереди лестницу. Сама девушка, закутанная с ног до головы, несла в руках единственный небольшой, но очень тяжелый чемодан. Террая чувствовала, как тянет ее оглянуться, и как бьется в голове единственная мысль: "Не смей, у тебя здесь ничего не осталось, не на что смотреть. Иди вперед".

А перед небольшой процессией уже вырисовывался потрепанный, видавший виды… звездолет. Небольшой, ожидавший только одного пассажира. Девушка стала подниматься по трапу, почувствовала легкое недомогание и чуть покачнулась. Этого хватило, чтобы запнуться, упасть на колено. Внутри все сжалось от испуга, рука вцепилась в чемодан, будто внутри была дорогая хрустальная ваза. Но все обошлось, Террая поднялась на ноги — ей никто не предложил помощь, не подал руку — и стала подниматься дальше. В салоне она заняла свое кресло, пристегнулась и закрыла глаза.

Видимо, какая-то часть полета стерлась из памяти, потому что, вновь подняв веки, Террая увидела лишь черное бездонное пространство с мелким бисером звезд. Это было настолько прекрасно, что у нее захватило дух, и девушка расстегнула ремни, встала с места и подошла к большому иллюминатору. Внезапно на нее накатила грусть и чувство одиночества, она ощутила себя жалкой песчинкой, вынужденной отныне вечно скитаться, не найдя себе пристанища. Террая прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, ее бил легкий озноб от непривычной после зноя прохлады корабля. Но в какое-то мгновение в глубине ее сознания вспыхнул огонек решимости, разгораясь все сильнее, заглушая тоску, заполняя холодным синим пламенем опустевшее сердце. У нее есть цель и смысл существования. Не будет больше слез, колебаний, ни одной зря прожитой минуты. С этого мгновения все ее мысли и действия будут направлены лишь на успех. Сколько бы времени это не заняло и чего бы ни стоило.

— Чего бы мне это ни стоило… — пробормотала, просыпаясь, Террая.

Мэтт посмотрел на лежавшую на траве девушку, накрытую его курткой, вздохнул и поднял голову к небу, чтобы определить время. Утренний ветер прогнал запах Терзателя, солнце высушило росу, но волосы и одежда Терраи все еще оставались влажными. Впрочем, можно было не волноваться, что любительница поспать простудится — у нее уже следов от вчерашнего поединка не осталось, даже ссадина на щеке исчезла. Эта девушка его переживет.

— Что произошло? — Террая села, оглядываясь по сторонам. Видимо, прошло уже довольно много времени с того момента, как они встретили зверя. — Почему мы здесь?

— Ты потеряла сознание, — пояснил Мэтт. — И довольно тяжелая, чтобы тащить через весь лес.

Девушка не стала ему перечить. Встала, оправила смятую одежду, подняла с земли куртку и, подойдя, протянула стоявшему у дерева охотнику.

— Спасибо. Ты ведь не просто так взял меня сегодня с собой?

Мэтт кивнул, надевая еще хранившую приятное тепло вещь.

— Хотел, чтобы ты посмотрела на своего противника. Жду твоих идей сегодня вечером.

Так значит, он все же решил убить… одного из них.

— Я слишком мало знаю о нем, — возразила Террая, не показывая своих эмоций. — Что ты можешь рассказать?

— Немного. У него очень твердый панцирь под кожей, прикрывающий тело и часть головы. Благодаря щупальцам легко вскарабкивается на любую поверхность, копать яму или ставить силки бесполезно. Длинный язык с острым клювом, который он выбрасывает прямо перед собой. Отлично маскируется. Покрыт какой-то вонючей слизью, которая неплохо защищает тело от огня.

— Вы именно так пытались прогнать его в первый раз?

— Да, он прятался в стороне огненных ловушек, было проще. — Мэтт опустил взгляд. — Но из-за этих дурацких щупалец Рику пришлось пожертвовать собой, чтобы активировать ловушку прямо под зверем. Пламя не причинило Терзателю большого вреда, но все же прогнало от поселения.

"А из-за меня эта жертва была напрасной", — поняла Террая.

— Хорошо, я придумаю план. Но если кто-то снова погибнет…

— Никто из моих людей больше не погибнет, — уверено заявил Мэтт.

Девушка уже готова была презрительно фыркнуть, мол, кто-то много на себя берет, как осознала истинный смысл сказанного.

— И пора уже снять перевязку на руке, она тебе только мешает.

Решив, что разговор окончен, охотник отправился к поселку, и Террая последовала за ним. Ее сегодня ждала еще одна очень интересная встреча.