Проводник

Его копье, разгораясь, полетело первым, давая сигнал остальным охотникам. Похожие на гигантские спички, копья теперь хлынули со всех сторон, осыпая проявившегося Терзателя. Жидкость, покрывавшая его кожу, тут же занялась, и химический запах стал еще более удушающим. Террая ждала подходящего момента, когда все гигантские щупальца как следует увязнут, но внезапно существо стало подниматься над водой.

— Он выбирается по плотам, давай же! — крикнул Мэтт, уже не заботясь о маскировке.

Девушка сглотнула неожиданно появившийся в горле ком, еще мгновение медлила, до боли сжимая привязанный к верхней ветке канат и стараясь унять накатившую дрожь, а потом, с силой оттолкнувшись от дерева, ринулась к пылающему монстру. В верхней точке амплитуды отпустила канат, рухнув мимо колотивших по воздуху щупалец прямиком в языки пламени, невольно зажмурившись и со всей силы вгоняя копье в короткую и узкую шею. Металл беспрепятственно прорезал тонкую в этом месте шкуру, из-под которой хлынул поток прозрачной жидкости. Террая, потеряла опору. Поскользнулась. Хлебнула открытым ртом обжигающий воздух и, взмахнув руками, полетела спиной в бурлившее внизу болото, распахнутыми от ужаса глазами глядя на удаляющуюся рукоятку копья как на последнюю надежду зацепиться. Но воды девушка не достигла. Последовал мягкий толчок, ее обхватили чьи-то руки, и вот они уже вдвоем в свободном падении неслись в сторону края топи. Жесткое приземление, от которого лишь частично спас перекат и чужое тело, прикрывшее в первое мгновение, и Террая, подняв голову на своего спасителя, уже встававшего на ноги на фоне пылающего Терзателя, увидела…

— Логан, сзади!

Мэтт обернулся и выкинул вверх левую руку, ловя на специальную толстую перчатку язык с острым клювом, которым зверь пытался их проткнуть. Тот закрутился несколько раз вокруг предплечья, но, прежде, чем Терзатель смог подтянуть охотника к себе, он отсек язык одним взмахом ножа.

— …никто не умрет, — разобрала девушка голос Мэтта, уже проваливаясь во тьму.

Холодно, очень холодно. Сильный ветер пронизывал насквозь, выдувал тепло даже из-под плотной одежды, сбивал с ног и почти не давал дышать. Лицо и руки практически не ощущались, на ресницах застыл иней, мешающий что-то разобрать. Вокруг виднелся лишь синеватый ночной снег, темно-серое низкое небо и черные пики скал. Террая достала из кармана электронный навигатор, постучала об ладонь, но устройство замерзло и никак не хотело включаться. "Будет крайней глупо погибнуть сейчас, в самом начале пути".

Попытавшись встать спиной к хлеставшему со всех сторон ветру, девушка вытащила из перчатки клочок бумаги с нарисованной картой, сверилась с направлением и поспешно спрятала обратно. Она была почти у цели, но пробираться здесь, в горах, при такой погоде, проваливаясь по колено, было очень тяжело. К сожалению, такая погода стояла здесь всегда, да и не было у Терраи времени ждать. Она вздохнула, прикрыв лицо перчаткой, собралась с силами и отправилась дальше. Потребовался целый час, чтобы достигнуть места, отмеченного на карте. Однако, оглянувшись, Террая не увидела ничего, кроме нависшей над ней скалы и вспыхнувшего где-то далеко-далеко на горизонте зеленого света, способного пробиться даже через усиливающуюся метель — его зажигали над городом каждый раз, как надвигался снежный буран, чтобы люди успели найти укрытие. Если она в ближайшее время не сделает то же, то непременно замерзнет насмерть.

Девушка подошла к цельной черной породе, словно плавник гигантской рыбы поднимающейся над снегом, включила фонарик и принялась дотошно изучать поверхность. Террая ужасно устала, после долгого восхождения болели ноги и спина, кружилась голова, а вой ветра за спиной постепенно превращался в рев, предупреждая о надвигающейся опасности. "На то это и замаскированный вход, чтобы его нельзя было так просто найти, но должен же быть способ". Террая принялась простукивать камень, надеясь по звуку определить, где заканчиваются ворота — а для этого места ворота, способные пропустить грузовую машину, были просто необходимы — и может располагаться электронный замок. Но даже после этого остался еще квадрат два на два. В этот момент ветер, закрутив снег, швырнул горсть прямо на скалу, и девушку осенило. Она стала поднимать снег из-под ног и растирать его по камню, таким образом выявляя малейшие неровности. Одно из углублений необычной формы сразу привлекло внимание, и Террая, сняв с шеи бабушкин кулон, приложила его к идеально подошедшему пазу. Одно несильное нажатие — и маскировочная панель отошла в сторону, открывая экран сканера, тускло подсвеченный синим. Самый древний и верный способ защиты. Девушка стянула перчатку с правой руки и приложила тыльную сторону ладони к экрану, а потом быстро надела обратно. К сожалению, разобрать рисунок Террае, смотревшей сон, не удалось — рука постоянно находилась ладонью к ней.