Проводник для Лары

— Не заговаривай мне зубы. С чего это вдруг ты идешь на прогулку с Аркаем?!

Лара, у которой из памяти вылетело имя правителя, нахмурилась:

— С кем?

— Не прикидывайся наивной! — Блондинка кипела, как электрочайник, у которого сломался выключатель. — От служанок я знаю, что тебя пригласил на прогулку великий таг! Тогда как со мной вчера не пожелал даже отужинать!

Лара вспомнила, как юлил жрец, когда она поинтересовалась, кто ей устроит экскурсию по столице Эрегнея. «Тот, кто доставил вас сюда». Она ошибочно решила, что речь идет об эмиссаре. Увы, Вангар подразумевал своего правителя, того, по чьей воле призвали девушек из другого мира.

— Я не знала, кто устроил экскурсию. И вообще, я на нее не рвалась, — Лара говорила спокойно и размеренно, осознавая, что не имеет право упустить подвернувшийся шанс для откровенности. — Арина, клянусь, мне не нужен Аркай, я хочу вернуться домой

Нервно бегающая по комнате девушка остановилась и, тыча пальцем в сторону Лары, зло прошипела:

— Ты — лживая дрянь. Я тебе не верю!

В ответ захотелось обозвать ее безголовой овцой. Но если и она опустится до оскорблений, блондинка точно ей не поверит, когда услышит страшную правду.

— Повторю еще раз: мне не нужен таг, Арина. Я хочу вернуться на Землю.

— Я знаю, чего ты хочешь. Королевой стать!

Терпение лопнуло, Лара вспылила:

— Королевой червей? Избранных призывают, чтобы убить!

Арина застыла.

— Что?.. — Она побледнела. — Ты бредишь!

— Это ты всего не знаешь. Тебе солгали, Арина. Таг убивает избранных, чтобы укрепить защиту Эрегнея.

На лице блондинки отразились сомнения и страх.

— Но как же жители приморья?.. Врал весь город, когда приветствовал мое появление и отправление в столицу?

— Смерть избранной — их спокойная жизнь. Конечно, лгали.

Арина прерывисто выдохнула:

— Откуда ты узнала?..

— Мне сказал эмиссар тага.

Щеки блондинки порозовели, и она гневно взвыла:

— Эмиссар сказал? Эмиссар?!

Лара почувствовала, что ее сейчас ударят. И сделала шаг назад.

И толком не восприняла мгновение, когда разозленная землячка, схватив кувшин со столика, выплеснула в нее сок.

— С ума сошла, Арина?..

За что ей досталось — Лара не поняла.

— Я почти тебе поверила! — надрывалась блондинка. — Но я не дура!

Она не расцарапала Ларе лицо только из-за появления Вангара — он буквально вклинился между ними, не допустив членовредительства.

— Что происходит? Вы что творите? Сюда скоро придет таг!

Арина не оставляла попытки дотянуться до рыжей соперницы, и жрецу пришлось позвать гвардейца. Скрутив буйную избранную, он вынес ее из покоев тагаи.

— Госпожа. Не знаю, что здесь произошло, — Вангара переполняло возмущение, — но это неприемлемо. Переоденьтесь, пока вас такой не увидел таг!

Мрачная Лара не стала оправдываться — молча ушла в гардеробную.

Зеркало беспощадно отразило взъерошенную, испуганную девушку с здоровенным фиолетовым пятном на платье. Недолго думая, она переоделась, выбрав васильковый наряд такого же покроя, как и предыдущий.

Идя к двери мимо барельефа, Лара вновь почувствовала движение воздуха. Замерев, уставилась на изображение. А что, если тайный ход можно отрыть, нажав на какую-то часть барельефа? Например, на украшение?

Она нажала на выпуклость круглого кулона. Ничего. Больше на обнаженной фигуре ничего не было, жать не на что, разве что на части тела.

И все же странно, что произведение искусства, которое должно больше нравиться мужчинам, оказалось в гардеробной тагаи…

Хмыкнув, Лара накрыла ладонями бронзовые груди четвертого размера, надавила… Барельеф оказался сплошным, ничего не сдвинулось в стену.

Зато поехала мраморная плита под ногами.

Закричав, девушка рухнула в темноту.

ГЛАВА VIII

Она падала, оглушенная собственным криком. А в голове металась одна мысль: она сейчас разобьется!..

Падение закончилось ударом о что-то пружинящее, и Лара смолкла.

Пахло сыростью и плесенью. Тишину нарушало прерывистое дыхание девушки и какой-то странный звук.

Лару покачивало. На чем? Или правильнее сказать в чем?.. В темноте не видела. И воображение нарисовало гигантскую паутину, к которой прилагался такой же огромный паук.

Едва не теряя сознание от страха, девушка поползла вправо, главное, что бы подальше от центра.

Она боялась, что запутается или прилипнет. Но нет, ничто не мешало ее передвижению. Вскоре Лара уткнулась головой в шершавую стену — и в тот же миг вспыхнул свет. Холодно-белый, он позволял осмотреться по сторонам. Его источником оказалась прикрепленная к стене лампа. Функцию масла и фитиля в ней выполнял светящийся голубой кристалл.

Чудо, что она правильно выбрала направление — чуть правее темнел выход из колодца в горизонтальный туннель. А если бы ошиблась, то уткнулась бы в глухую стену.

От падения Лару спасла действительно паутина. Из точно таких серебристых нитей был сплетен гамак, в котором она одну ночь спала в джунглях.