Проводник для Лары

Привлеченная тихим плеском девушка глянула вниз — и похолодела. Вот, что за странный звук она не смогла определить! Под ней мирно текла подземная река — в свете диковинного светильника отлично просматривался блеск воды. И в этой реке практически бесшумно перекатывала кольца исполинская змея. Или не змея… но не менее страшное глянцево-черное существо. И оно ждало, когда Лара свалится вниз…

Словно получив пинок под зад, она рванула к входу в горизонтальный туннель, быстро перебирая руками и ногами. Порой страх — ещё тот ускоритель.

На карачках влетев в каменный коридор, девушка замерла. Сожаления, что не додумалась выдрать из крепления на стене лампу, исчезли, когда и в туннеле зажегся свет.

Оглядываясь, Лара отдышалась. Пахло мокрым камнем, плесенью и почему-то шампиньонами.

— Вот и поискала потайной ход… И куда меня занесло? — пробормотала растерянно сама себе под нос. Слова в тишине каменного подземелья звучали странно, и она стиснула зубы.

Ей было страшно. Очень страшно… Но жажда жизни оказалась сильнее страха. И девушка обуздала отупляющую, лишающую сил эмоцию.

Куда вел туннель, можно лишь гадать. Как и что обозначают странные символы на плитах пола. Интуиция вопила, что это предупреждения. Но о чем?

Присмотревшись, Лара логически разбила рисунки на две группы: безопасные и те, которые могут угрожать жизни человека.

Собравшись с духом, она наступила на первую плиту со схематическим изображением солнца, затем — на знак горы, после — дерево. Перескочила через рисунок с оскаленным зверем, распахнувшим крылья орлом… Возможно, тут не было ловушек, а просто специфический «дизайн» подземелья, но Лара старалась наступать на плиты с нейтральным рисунком.

Передвижение напоминало прыжки в классики, и она чуть расслабилась. «Дом» — безопасный рисунок, наступать можно. А вот «леопард» с львиной кисточкой на хвосте — значит, лучше прыгнуть на соседнюю плиту с изображением бабочки…

Утратив бдительность, Лара наступила на «реку». Запоздалая мысль, что это «змея», пришла, когда девушка уже летела сквозь рассыпавшуюся в песчаную крошку плиту…

Она зависла над журчащей подземной рекой и шипящей тварью. Змеей!.. Пальцы Лары вцепились в шелковистые нити паутины, лохмотьями свисающей с края ямы.

Черная гадина внизу бесновалась, пытаясь достать девушку, и не думала плыть дальше по течению реки.

Лара же висела и молилась. И гнала прочь яркую картину, подброшенную воображением: острые зубы змеи, взвившейся вверх, впиваются прямиком в мягкое место…

Если хочет жить, необходимо собраться с силами и выкарабкаться по обрывкам паутины наверх. Лара очень хотела, но долго уговаривала себя, прежде чем смогла разжать пальцы левой руки и ухватиться за нити чуть выше.

Раздался тихий треск. Камешки и земля, осыпаясь, ударили по лицу.

Лара замерла. Она висела буквально на волоске?..

Замерла. Задышала ровно.

Нет-нет, она не падает… Нити крепкие, выдержат, а она сама ни за что их не отпустит.

Сил попытаться еще раз и перехватить обрывки паутины уже с другой стороны, больше нет. Все сожрал ужас, когда она решила, что падает.

Но и разжимать руки она не будет. До последнего. До конца она будет держаться за нити. За жизнь.

Отчаиваться нельзя, даже когда попадаешь в эпицентр урагана. Всегда есть шанс на спасение.

Лара висела. Руки немели. Но пальцы она разожмет только тогда, когда потеряет сознание от перенапряжения. Не сдаваться, никогда не сдаваться…

— Великий Эр!.. Держись, Лара!

Встревоженный голос Кима — самое прекрасное, что слышала девушка в своей жизни.

Вспыхнул ярче свет. Мужчина лег на пол. И, чуть свесившись вниз, ухватил ее за запястье.

— Отпускай паутину, я держу тебя.

К своему ужасу, Лара поняла, что не может выполнить его просьбу. Руки не слушались ее.

— Я не могу… Пальцы не разжимаются…

— Лара, хорошая моя, ты сможешь, — произнес Ким мягко, но убедительно.

— Нет… — заскулила она в отчаянии.

— Лара, — тихо позвал он, — взгляни на меня.

Это она сделать могла — и подняла голову вверх. Желтые глаза мужчины смотрели прямо в душу. Спокойствие и уверенность излучала каждая черточка резковатого, словно высеченного из камня, лица. А еще ему безумно шла белоснежная рубашка, резко контрастировавшая с загорелой кожи.

Забавно… Неуместные мысли пришли даже в момент, когда она находилась на волосок от смерти в прямом смысле слова.

— Я тебя держу, Лара. И ни за что не отпущу… лучше умереть.

И она ему поверила. Но, увы, все равно не смогла выполнить его просьбу.

— Прости… Пальцы, как не мои, — виновато простонала она.

Сразу после признания Лара с удивлением почувствовала, как ее окутывает облако приятного тепла.

— Ой, что это?..

— Не бойся. Сейчас я тебя выдерну заклинанием.

— Что?!

Вопрос девушки совпал с рывком. Секунда — и она уже в мужских объятиях.

Ким крепко-крепко сжал ее. Уткнувшись лицом в его рубашку, Лара слушала свое испуганно бьющееся сердце. Слышала взволнованное дыхание проводника. Когда шла по каменному коридору, успела основательно продрогнуть и сейчас с наслаждением принимала тепло, которым щедро делился этот огромный мужчина, в очередной раз спасший ее от смерти.