Проводы империи

Метрах в ста от берега из воды торчали мачты какого-то судна. Саиль попыталась собраться с мыслями:

– Зимой ингернийцы топили корабли…

Лючиано помотал головой.

– Зимний шторм разнес бы его в щепки. А запах чувствуешь? Дым!

На Саиль накатило невероятное облегчение и незнакомая прежде тревога: они нашли людей, но хорошо это или плохо? Ушедший вперед Лючиано уже орал во все горло:

– Лодка! Ура!!!

Надо так понимать, что здесь они в безопасности.

Долгожданный поселок (полдюжины крытых тростником хибар) прятался под основанием вертикальной стенки и с тракта был совершенно неразличим. Что сразу наводило на мысль: чем зарабатывали на жизнь его обитатели? Впрочем, предприимчивые контрабандисты, без сомнения, первыми перебрались в более хлебное место. Однако дома не стояли брошенными, под навесом из плавника работала мастерская: в открытом очаге с невероятным смрадом горели топливные брикеты, предназначенные для паровых котлов. В топке они давали ровный жар, не боялись сырости, но для подобного использования явно не подходили – дышать было совершенно нечем. Над огнем кипел котелок с не менее вонючим снадобьем – костным клеем.

Клубы дыма окутывали пристань, берег, пустые бочки на нем и горы все тех же брикетов. Среди этого безобразия сидел оборванный бородатый мужчина и невозмутимо курил трубку.

Дети потоптались на берегу, пытаясь привлечь внимание, но были демонстративно проигнорированы. Не владеющий са-ориотским Лючиано закатил глаза, и Саиль решилась вступить в общение:

– Здравствуйте, уважаемый! А чей это корабль?

– Мой.

– А почему он утонул?

– Потому что я так решил. – Оборванец выпустил в лицо Саиль клуб дыма. – Захотел и утопил!

Девочка поняла, что здесь – что-то сложное, и постаралась сосредоточиться на практической стороне:

– Отвезите нас, пожалуйста, в Миронге!

Бородач крякнул.

– Так не поднять теперь! Больно хорошо засел.

Похоже, маленькую лодку как транспорт этот человек не рассматривал. Выслушав перевод разговора, Лючиано сразу уловил суть:

– А если вынем?

– Отвезу, – хмыкнул курильщик. – Мое слово!

На этом цивилизованное общение закончилось – место для ночлега им не предложили и даже традиционных фраз гостеприимства Саиль не дождалась. Казалось, единственный обитатель сомнительного поселения о них просто забыл. Замешательство длилось недолго: Лючиано с милой непосредственностью сам нашел им приют – выбрал свободную комнату и занес туда пожитки, а потом отыскал кухню и принялся стряпать ужин. Глядя, как он снимает с крючков вяленную рыбу и выгребает из короба сушеные бобы, Саиль извелась от беспокойства.

– А мы не…

– Ну что ты, Саиль, – улыбнулся Лючиано. – Этот достойный человек наверняка помнит правила гостеприимства!

М-да, только вот следовать им стесняется.

Выяснилось, что в жизни Саиль все-таки чего-то не понимает – явившийся точно к ужину хозяин с той же невозмутимостью разложил еду на три миски. Ели молча.

Утром лодки на берегу не было – необщительный бородач отправился куда-то по своим делам, вызывающе оставив на кухонном столе двух здоровенных, еще живых рыб. Ах, чего стоило Саиль не выпустить их обратно в море!

Отлив забрал воду, обнажил столбы пристани, разбросанный по дну хлам и ненадолго освободил из плена невезучий корабль. Лючиано пошел определяться с фронтом работ. Саиль оставила Пепе дремать в тени и побежала следом – интересно же! Небольшое по морским меркам судно вблизи выглядело гигантским. Над поверхностью даже сейчас оно выступало едва-едва, волны то и дело перехлестывали через его палубу и гулко булькали в провалах люков.

– Как же ты поднимешь его со дна?!!

Лючиано улыбнулся ее наивности.

– Ручная помпа на носу, – пояснил он. – Сможем откачать воду из трюма – само всплывет. Саиль, я вырос в Краухарде. Мой дядя был механикус, а брат гонял на мопеде с двенадцати лет. Полагаешь, я там совсем ничему не научился? Вопрос только в том, почему хозяин сам этого не сделал. Придется нырять.

Делать это провидец собрался в чем мать родила, и донельзя смущенная Саиль не решилась смотреть. К тому же ослицу надо было доить, Пепе – кормить, да и вещички постирать не мешало бы. Вознеся краткую молитву богам, Саиль отправилась добывать из оставленных без присмотра жилищ тазики, стиральную доску и куски высохшего серого мыла. Куда бы ни отправились прежние жители поселка, в дорогу они собирались вдумчиво, с собой отобрали вещи поновей, а всякий полезный в хозяйстве хлам оставили, где лежал. Саиль отыскала в незапертых сундуках кипу почти что целых пеленок и чьи-то крохотные рубашки, для которых Пепе был еще маловат. Ах, если бы еще сделать для ослицы переметные сумки! Потом она между делом посмотрела в зеркало и пришла в ужас. Немудрено, что хозяин судна отказался с ними говорить! Понятно – долгий путь, испытания, но показываться на люди с такой головой!!! Положение нужно было срочно спасать. И никакого (упаси боги) серого мыла, только травяные отвары, только мелкий песок.

В возне с водой, дровами и тряпками прошел весь день. Вечером на запах жареной рыбы и постных лепешек подтянулись мужчины. Лючиано выглядел бледным и измотанным.