Проводы на тот свет

Журналист выпил вместе с Благасовым, и Марина тотчас наполнила его рюмку снова. Алексей мимоходом обратил внимание, что только он пьет водку, и подливает ему секретарь Благасова из "персональной" бутылки. Это была странная бутылка - удлиненная, в виде патронной гильзы, завинчивалась она пробкой, напоминающей пустотелую пулю.

Благасов заметил, что Алексей задержал взгляд на оригинальной посудине, и охотно объяснил:

- Это наш фирменный сувенир. Я заказал водку в таких бутылках на подмосковном "Топазе" в память об убиенных старших друзьях моих и наставниках - господах Ставрове и Брагине.

У Алевтины при упоминании отца глаза стали влажными и она, не таясь, приложила к ним платочек.

- Игорь Михайлович, - сказал Алексей. - Я ведь вам не задал пока свой главный вопрос... У вас есть хоть какие-то подозрения, кто мог расстрелять ваших старших друзей? Вы хоть что-то видели, запомнили?

Благасов отрицательно покачал головой:

- Я ничего не знаю... Появились двое в пятнистых одеяниях и надвинутых на лица капюшонах, начали стрелять. Я упал, меня что-то слегка ударило в плечо.

- Может быть, киллеров подослали конкуренты, - настойчиво спросил Алексей.

- Не знаю... Но вряд ли конкуренты... У нас у всех такой бизнес, который настраивает на тишину, а не на безумную пальбу. Я, конечно, много думал, и пришел к выводу, что это какие-нибудь бандиты, вознамерившиеся взять кладбище под свой контроль... Алевтина, - потребовал он. - Расскажи Алексею Георгиевичу, что знаешь.

- Я не могу, - жалобно пробормотала Алевтина. - Мне тяжело вспоминать об этом.

- А ты через "не могу", - настоял Благасов.

- В последний перед его смертью месяц отцу несколько раз звонили, угрожали, требовали деньги.

- Много?

- Да. Полмиллиона долларов.

- За что?

- За безопасность, как ему объяснили.

- А что Артемий Николаевич?

- Конечно, отказался платить. Но стал готовить завещание, приводить в порядок семейные архивы. Он человек старой закалки и столько раз видел смерть, что не боялся её.

- ЗнаЧит, вымогательство?

- Увы, банальная для нашего разбойного времени история, - с грустью сказал Благасов. - Мне тоже звонили эти бандиты. Марина подтвердит...

Марина покивала своей красивой головкой:

- Я даже спросила, кто говорит, и мне грубо ответили: "не твое дело, сучка". - Она уже выпила и последнее слово произнесла не то, чтобы с удовольствием, а с придыханием, бросила на Алексея обещающий взгляд и одернула юбочку, чтобы он увидел, какие у неё красивые, округлые коленки.

- А вот старику Ставрову никто не звонил, - уточнила Алевтина. - Ольга об этом сказала бы.

- Выпьем за то, что мы пока живые, - с непонятным Алексею подтекстом предложил Благасов. Он прочно вошел в роль тамады и произносил тост за тостом. Марина следила, чтобы рюмка Алексея не пустовала, Алевтина наблюдала за всеми отрешенным взглядом.

Алексей знал, что он может выпить много, для него пять-шесть рюмок были лишь приближением к "норме". А сейчас почувствовал, что голова тяжелеет, все поплыло перед глазами, темень вокруг ротонды становилась непроницаемой. Он поднялся, пошатнувшись, и у него хватило сил сказать:

- Я, кажется, теряю равновесие... Очень устал... Игорь Михайлович... Спасибо... за... странный... вечер.

Алевтина поспешно поднялась, взяла Алексея под руку:

- Я подвезу Алексея Георгиевича.

- Вези, вези... - пробормотал Благасов, думая, что Алексей его не слышит.

Алевтина повела Алексея к выходу. На полпути они встретили Волчихина, и тот подхватил Алексея с другой стороны.

- А где Игорь Владимирович?

- Допивает с Мариной. Дальнейшая его программа вам известна - сегодня полнолуние.

- Свихнувшийся придурок, - пробормотал Волчихин.

- А я что говорю? - Никакого почтения к Благасову в голосе Алевтины не слышалось.

Волчихин затолкал Алексея на заднее сиденье "Авеллы-Дельты".

- К себе повезешь?

- А куда же еще?

- Давай, мужик статный, видный. А твоя мать-старушка?

- На даче. Она туда вообще перебралась после смерти отца.

По пути Алексей дремал, ему было хорошо, в забытьи виделись кресты и памятники, люди-тени и серая круглая луна, плывущая меж редких тучек в безбрежных просторах неба.

- Просыпайтесь, приехали, - сказала одна из "теней" голосом Алевтины.

Она помогла дойти ему до лифта, привезла на свой этаж, позвенела ключами, открывая квартиру.

Уже в просторном холле Алевтина сказала:

- Снимите пиджак и марш в туалет...

- Что? - сонно переспросил Алексей.

- В туалет, сказала! Два пальца в рот и выворачивайте себя наизнанку. Пьяненький мужичок мне ни к чему.

Алексей, хватаясь за стену, обрушив какую-то тумбочку с вазочкой, добрался до туалета...

Когда он вышел, умывшись и вытерев лицо полотенцем, уже способный воспринимать окружающий мир, Алевтина протянула стакан с мутноватой пузырящейся жидкостью.

- Пейте.

И заметив, что Алексей колеблется, успокоила:

- Не отравлю, не опасайтесь. Я не отравительница, по другой части. Это сода.

Алексей с отвращением выпил и тут же побежал в туалет, все, что он сегодня ел, рвалось наружу.

Когда он снова вышел в комнату, Алевтина ставила на стол коньяк, воду, ломтики лимона, конфеты.

- Ну как? - участливо спросила.