Проза поэта

– И на утесе, на том, что века вековечные стоять поставлен, да будет отныне поставлена каменная память о кровных бунтарских походах голытьбы против купцов, бояр, воевод, против всех дворян царевых.

– А ты, Волга, неси эту ратную память бывалую на весь человеческий свет в глубинность времен.

Гибель персианки

На бирюзовых крыльях мимо самого солнца игриво пролетал веселый день, а к вечеру солнце задумывалось грустинно, расстанно, по-осеннему.

Так было всегда.

В теплых гнездах Жигулевских гор, перед Волгой, как перед тесовыми воротами любви и мирного покоя, сидели ватажные души.

На раскинутых персидских коврах, на узорных подушках, в тигровых, в медвежьих мехах, в яркошелковых тканях, расшитых золотыми звездами, валялись удальцы, запивая заморские песни Мейран хмельной брагой.

Мейран пела:

Хяль бура бен
Сиверим сизэ чок,
Ай, залма.

– Пой, пой еще, Мейран. Браги еще – океан. И ты видишь: я – твой Степан – делаюсь садом твоим апельсиновым, расцветающим в Персии. В твоих бархатно-синих глазах вижу круглое небо с зелеными звездами. В твоей улыбке вижу полумесяц червонный – новолуние. В твоем голосе чую знойную Персию. Пой, Мейран. Взгляни – ты заворожила самые беспокойные сердца, уняла самые отпетые башки. А ну, спой нам свою песню персидскую. Я пособлю-ударю в струны гусельные. Пейте-гуляйте, братья! Жизнь коротка, а Волга долгая. Наливай! За молодость! Начинай!

И Мейран пела разливно-ломко, пела огненно-пьяно, пела близко чаруйно:

Ай, пестритесь, ковры мои,
Моя Персия,
Ай, чернитесь, брови мои,
Губы-кораллы.
Чарн-чаллы.
Ай, падайте на тахту,
С ног браслеты.
Я ищу – где ты.
Ай, желтая, звездная Персия.
Кальяном душистым
Опьянилась душа,
Под одеялом шурша,
Ай, в полумесяце жгучая –
Моя вера – коран.
Я вся змея гремучая –
Твоя Мейран.
Ай, все пройдет,
Все умрут.
С знойноголых ног
Сами спадут
Бирюза, изумруд.
Ай, ночь в синем разливная,
А в сердце ало вино.
Грудь моя спелая, дивная.
Я вся – раскрытое окно.
Ай, мой Зарем, мой гарем,
Моя Персия.

Степан, обхватив свою пьяную голову, отвечал со слезами песней кручинной:

А там, на зыбкой стрежени,
Где льется песня горская,
Тоскуют две судьбы-жены, –
Донская да заморская.

И буйно думал, необузданным конем по степи бескрайной печали метался, горел болью пленника слабостей ветхого человека:

– Мейран и Алёна… Что это? Как понять и решить? Как разделить себя на две доли – на две лестницы в один рай, на две виселицы для одной жизни? Две любви, два берега. А пристало ли атаману приставать к берегам любви? Воистину, слаб ветхий человек, ежели не может совладать с кровью сердца своего, любовью полоненного, любовью заколдованного. Эх, не думать бы о любви бабской, не знать бы этих женских чар, не ведать бы белых шелковых рук на шее своей… Да вот поди ж. Мало было Алёны – с княжной персидской связался. Удержу нет на меня, узды нет, отказу нет. И вот замотался, задурманил – ся зельем любовным, в берлогу тоски залез. Чую: вольница осуждает за слабости ветхие, за княжну персидскую, за любовь заморскую. Все осуждают, и сам себя мученским судом сужу, да, видно, не легко одолеть кровь свою, не легко из плена двух берегов уйти. И что сказать Мейран я могу, когда краше солнца она светила мне и верила любви моей, правде моей.

И долго упорно смотрел Степан, как принцесса, будто почуяв тоску любимого, беспокойные думы его, тихо ушла в свой шатер и в слезном молчании затаилась.

И два дня, две ночи томилась так в одиноком молчании.

А на третий веселой, преображенной вышла из шатра и все в даль по Волге глядела, в сторону понизовую.

Удалая вольница весело, шумно собиралась на Дон домой зиму зимовать.

Загостились нежданно. Ладили, думали раньше уехать, да Степан все откладывал, будто ждал чего, а чего – и сам не знал.

Не меньше других Степану хотелось домой вернуться.

Дома давно ждали дети да жена Алёна.

Вечером, наконец, был назначен прощальный пир.

Надо было с Волгой-матушкой проститься, да воспеть ее благодарными песнями, надо было вспомянуть добром дни да ноченьки приволжские, надо было еще посмотреть в раздоль синодальную, на приютные берега.

Надо было на прощанье крепче выпить браги за любимицу Волгу, за удальство, за размах бесшабашный, за разгул молодецкий, за долю богатырскую.

Все удальцы собрались на струги пораньше, нарядно нарядились, приосанились, борты пестроцветными шелками, коврами, шалями разубрали, мачты фонарями расснастили, на берегу огромные костры запасли.