Прожорливое Средневековье. Ужины для королей и закуски для прислуги

Ну и наконец, нельзя забывать о том, что в Средние века существовала социальная политика. Не такая, как в наше время, но она все же была, и в трудные годы это спасало очень много людей. Церковные учреждения, монастыри, богатые приходы, состоятельные землевладельцы, специальные религиозные гильдии и даже сами деревенские общины в силу своих возможностей помогали беднейшим членам общества. Кто-то раздавал бесплатную еду, кто-то предоставлял работу, а в деревнях, например, определялись списки бедняков, которым позволялось бесплатно собирать горох на крайних рядах чужих полей.

Все вышесказанное ни в коей мере не отрицает того, что жизнь крестьянства в Средние века (как, в общем-то, и в другие эпохи) была крайне трудной. И что неурожаи, особенно если они случались несколько лет подряд, приводили к сильному падению уровня жизни, обнищанию крестьян и даже к голоду. Люди ели все, что только могло быть съедобным, продавали и даже бросали землю, росла преступность. Но лучше обойтись без преувеличений, а стереотипы о том, что средневековое сельское население постоянно жило на грани нищеты — это именно преувеличение. Английские крестьяне в подавляющем большинстве своем были достаточно обеспечены, чтобы не голодать и даже иметь возможность устраивать праздники и покупать что-то на многочисленных ярмарках.

И конечно, речь идет о нормальном течении жизни, а не о тех единичных случаях, когда страна была охвачена эпидемией чумы, произошло глобальное похолодание, или когда та или иная местность на несколько лет оказывалась театром военных действий.

В той же Англии за Средневековье глобальный кризис произошел всего один раз — в середине XIV века, когда совпали похолодание и масштабная эпидемия чумы. Вот тогда да, население резко сократилось. Но это был величайший кризис средневековой Европы, охвативший большинство стран, ничего подобного больше не случалось. Даже ряд сильных неурожаев, случившийся в Англии в 1430-е годы, не привел к таким катастрофическим последствиям, как массовый голод. Серьезно пострадали только некоторые районы, где эти неурожаи совпали опять же с эпидемиями.

Крестьяне позднего Средневековья

В XIV веке резкое похолодание и чума привели к тому, что очень сильно сократилось население, и случился кризис земледелия. Это в итоге вызвало откат назад к скотоводству, да и в целом после того как экономика слегка восстановилась после всех потрясений, оказалось, что людей снова стало гораздо меньше, чем земля способна прокормить. Крис Вулгар отмечает, что «численность населения, и без того сокращавшаяся в начале XIV века, еще больше сократилась из-за голода и Черной смерти, что привело к отмене многих правил, ограничивающих доступность продовольствия. После XIV века голод стал гораздо менее значимым фактором в Англии, и структура рациона была значительно улучшена, с большей доступностью мяса и молочных продуктов». То есть продукты, доступные в период высокого Средневековья только состоятельным людям, вновь вернулись в рацион широких слоев населения.

Крестьянская кухня в конце XIV века претерпела настоящую трансформацию. «Все причины прежних трудностей были устранены по мере сокращения численности населения, — пишет Кристофер Дайер. — Количество земли, обрабатываемой каждой семьей, увеличилось. Число мелких землевладельцев сократилось по мере того, как они нашли возможным приобрести больше акров. Те, кто остался в качестве наемных рабочих, оказались в более выгодном положении на переговорах; арендаторы более крупных владений стремились нанять их, а с ростом сельского сукноделия возрастал спрос на ремесленников. В конце XIII века рабочему потребовалось бы работать сорок восемь дней, чтобы заплатить за четверть (восемь бушелей[11]) пшеницы. И на самом деле такой работник не стал бы покупать столь дорогой товар, как пшеница. В XV веке сопоставимый неквалифицированный рабочий мог за пятнадцать дней работы получить достаточно денег, чтобы купить четверть пшеницы, и многие из них могли позволить себе есть пшеничный хлеб и многое другое».

Как готовили хлеб. Миниатюра Ульриха фон Рихенталя из «Хроники Констанцского собора», Германия, первая половина XV века