Прознатчик

Вдохнул морозный воздух, подмигнул луне и потопал домой. Снаряжение и оружие я еще вчера вечером привел в порядок, маршрут тоже наметил. О Топях и про Донатов Вал тоже выспросил. Правда, совсем немного; среди окрестного населения Топи – запретная тема, но кое-что полезное узнал. Топи окружили деревянной стеной со рвом, башнями и прочими фортификационными хитростями. Но не полностью: есть места, охраняемые только пешими и конными разъездами. И еще, оказывается, есть ходоки, время от времени наведывающиеся туда. Туда – это в Топи. Так и называют их: ходоки. За редкими лекарственными травами ходят, и как говорят, даже за разными тварями, органы которых лекари используют в своих целях. Но, скорее всего, это просто легенды. Не думаю, что кто-то в полном разуме полезет в Топи. Хотя посмотрим. Я же лезу… М-да…

Ладно, теперь осталось только выспаться. Это если, конечно, получится.

Свет в доме еще горел, я осторожно отрыл дверь и на цыпочках прокрался в сени. Прислушался, различил какой-то непонятный плеск и шагнул в горницу…

– Медведь, – тихонечко засмеялась Франка. – Тебя было слышно еще на улице. Не крадись, я Милу и Янину уложила в малой горенке, да еще чуток сонных чар навела, чтобы сладко поспали. Так что они ничего не слышат. А ты раздевайся давай…

– Угум… – Я сразу даже не нашелся, что ей сказать. Франка сидела в большом корыте с паря́щей водой и, положив ногу на бортик, медленно ее намыливала. Или просто гладила? Повешенный под потолком небольшой светляк создавал таинственный полумрак, придавая коже гномы золотисто-бронзовый оттенок. В небольшой курильнице возле бадьи тлели благовония, наполняя воздух пряным острым ароматом и…

– Рядышком со мной. – Гнома обернулась и похлопала ладошкой по водичке. – Я тебя помою, грязнуля.

– Я чистый. Вчера в бане был.

– Нет, ты смотри, какой грязнуля. – Гнома сокрушенно покачала головой. – Варвар и есть варвар. Если я еще раз повторю – ночевать пойдешь в конюшню.

– А я помещусь?

– В конюшне? – прыснула Франка.

– В бадейке.

– Сейчас узнаем… – хихикнула хафлингесса. – Ну же…

– Угум…

Поместился, правда, для этого Франте пришлось устроиться у меня… у меня на коленях. Да, можно и так сказать.

– Сильный, – проворковала она мне в ухо. – Могучий. Ой! Тихо-тихо, ты что это удумал? Нет и еще раз нет, сначала я тебя помою…

– Ты думаешь, я смогу вытерпеть?

– Не знаю. Но надо проверить. Ой, а что это у тебя?! Мамочки! Можно я его потрогаю?..

– Гм… а что ты сейчас делаешь?

– Мм… Но он же никуда не влезет? Или влезет?..

– Не знаю. Но надо проверить. Немедленно.

– Ой-ой… Я боюсь… Ну хорошо-хорошо, только, я сама, сама-а-а!!!

Вот так все и случилось. Надо сказать, Франка оказалась очень неопытной любовницей, но глубокое знание теории, страсть и желание с лихвой покрыли этот недостаток. И вообще: а недостаток ли это?

Потом мы просто лежали: я дремал, находясь где-то на грани между сном и явью, а гнома, уютно пристроившись у меня на плече, тихонечко мурлыкала, как пригревшаяся у камина большая сытая кошка.

– Зачем ты это делаешь? – неожиданно спросила она.

– Что?

– Помогаешь нам. И не надо говорить про договор. Ты делаешь больше.

– Может, я просто очень добрый? – попробовал отшутиться.

– Сомневаюсь… – хихикнула хафлингесса. – Но если так, то это еще не все. Признавайся.

– Тогда не знаю… – На самом деле я все знал, но соврать было спокойнее и привычнее.

– Я тебе нравлюсь? – Франка приподнялась на локотке и пристально посмотрела на меня.

– Да… – А здесь я ей не соврал, но и не сказал всей правды. Да, она мне нравится, но только как красивая женщина. Но не более. Скажу больше, я всех женщин невольно сравниваю с Маленой. И это сравнение всегда в пользу Ягушки. Почему так? Догадываюсь почему, но сейчас об этом думать не хочу.

– Тогда вернись, – попросила гнома. – Обязательно вернись. Мы с девочками будем тебя очень ждать.

– Я вернусь, – машинально пообещал я, хотя совсем и не верил в это. – Обязательно вернусь.

– Хорошо, я верю тебе, – довольно кивнула хафлингесса. – А теперь возьми меня…

И я взял. И брал почти до самого рассвета. И совсем не выспался. Но это ничего. Жизнь неожиданно может оказаться совсем короткой, поэтому надо спешить познать из нее все самое лучшее.

Глава 30