Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

Посеревшее небо, словно раздумывая, стоит ли радовать пока еще спящих людей зимним чистым рассветом, прятало свои розовые краски в густом тумане. Рик обнял рукой столб, подпирающий крышу подъезда и каким-то иным взглядом рассматривал вылезающие из клубящегося марева черные ветви, кузова припаркованных машин, одинокую скамейку в стороне под елью… Странно, но за все дни проживания в старом доме он ни разу ее не видел. Хотя, откуда? Они уезжали и приезжали с мыслями о делах, не оглядываясь по сторонам. Поежившись от сырости и сунув руки в рукава, Рик оттолкнулся от колонны и медленно шагнул со ступеней на потрескавшуюся от времени плитку. Почему-то его влекла эта черная скамейка, прижатая к черному стволу ели. Туман, отрешенно плывущий сквозь утро сам по себе, вдруг заинтересовался одинокой человеческой фигурой, дерзнувшей перемешать на свой лад его белесые волны. Закрутившись вокруг ног и рук крутыми вихрями, он старался запугать слабую искру сознания страхом одиночества… Но Рик, усмехнувшись, соединил, а потом развел в стороны руки. Тающий под магией света туман тут же убрал свои щупальца под деревья, сразу очистив не только площадку с транспортом, но и стоящий позади парня дом.

– Благодарю. – Усмехнулся парень и бодро зашагал к заинтересовавшей его лавочке.

Темнота, прячущаяся в ветвях ели, посерела и постепенно отступила, являя миру одну из своих иллюзий: чахлый безлистый куст, обнимающий кривыми ветвями толстый ствол, и скамью, доживающую свой век. Верхняя планка, служившая спинкой, отвалилась совсем, опершись одним концом в сидение. Но упасть на землю ей не давал крепкий стебель вьюна, связавший гнилую доску с деревом. И в его сухих кольцах, бесцеремонным вызовом или глупой насмешкой, краснел еще один иллюзорный цветок.

Подойдя к лавочке, Рик протянул ладонь, ожидая исчезновения фантома. Но пальцы вдруг коснулись шелковистых лепестков. Тогда он нагнулся и взял розу.

– Кто ты? – Оглянулся он вокруг. – И зачем даришь мне цветы? Хочешь испугать или поддерживаешь меня на выбранном пути? – Немного подумав, он положил цветок назад. – Знаешь, что… Мне не нравится, когда со мной играют в игру, правил которой я не знаю. Я чувствую, что ты, неведомый маг, меня слышишь. Поэтому прошу: оставь меня в покое. Мне не нужно твое внимание. Извини.

Развернувшись, он быстро ушел в дом. А цветок, померцав, растворился в пространстве, из энергии которого был создан.

Глава восьмая. Сенко

***

Спасибо, друзья! Как же в прошлом я был одинок…

Теперь мое сердце улыбками близких согрето.

Распахнута дверь, и я делаю шаг за порог.

В объятьях семьи наступает беспечное лето.

***

Бросив куртку на вешалку, Рик сразу прошел в кухню. Открыв духовку, он достал испекшийся творожник и порезал его кусочками. А потом, взглянув на время, начал упаковывать еду для Коста и нового водителя. За этим занятием его застал проснувшийся друг.

– Ты вообще спал? – Спросил он, потирая помятое лицо, на котором самой заметной частью была черная щетина. – А что ты делаешь?

– И тебе доброго утра. – Невозмутимо сказал Рик, закрывая лотки крышками и убирая в сумку. – Разве не видишь? Если нет, сходи умойся.

– Прости. – Парень, потирая ладонями лохматую голову, снова вышел в дверь. Рик слышал, как заскрипела под его шагами лестница, и в ванной на втором этаже полилась вода. Закончив с продуктами, он вынес сумку к двери и начал накрывать на стол, выставляя тушеное с овощами мясо и закуски. Когда бодрый и окончательно проснувшийся Кост вернулся в гостиную, его удивлению не было предела.

– Рик… Ты это делал для меня?!

– Конечно. – Улыбнулся парень. – Садись. Хотел накормить этим блюдом тебя вчера, но ты так и не дождался его полной готовности. Но теперь попробуй: за ночь мясо впитало не только сок овощей, но и аромат специй. Думаю, твоей нетерпеливой натуре понравится пряный и острый вкус. А там, в сумке под вешалкой, – это то, что возьмешь в дорогу.

– Постой… Получается, ты не спал из-за меня всю ночь? Ри-ик… – Кост взял руку парня и, поднеся к лицу, благоговейно коснулся пальцев лбом. – Обещаю, что сделаю все для твоего счастья!

Рик осторожно вытянул ладонь и засмеялся.

– Ну не стоит столь категорично бросаться обещаниями! Ты – мой друг и личный помощник. Если ты заботишься обо мне, почему бы мне не позаботиться о тебе? Кстати, ты так и не попробовал баранину. Ешь! Впереди у тебя – трудный день.

Наевшись и еще раз поблагодарив друга за прекрасный завтрак, Кост снова схватил пальцы Рика. А карие глаза очень серьезно посмотрели в искрящиеся утренними лучами серые.

– Пожалуйста, пообещай, пока меня не будет, не предпринимать никаких действий по розыску убийц и похитителей. Не лезь, даже если пригласят, в королевский дворец. Не возвращайся в свой старый дом. Не общайся с незнакомцами… А лучше поклянись, что после моего отлета сразу отправишься в Сенко. Лайс тоже за тебя волнуется!

– Да, Костэн! – Улыбнулся Рик. – Так и сделаю. Куплю подарки малышам – и домой.

– Купишь на центральной улице!